Tín hiệu đường sắt là một thiết bị hiển thị trực quan truyền tải các thông tin hướng dẫn hoặc đưa ra cảnh báo về đoạn đường phía trước cho người lái tàu [1]. Người lái tàu thuộc lòng & phân tích tín hiệu , điều khiển đoàn tàu theo tín hiệu hiển thị tương ứng. Thông thường, tín hiệu có thể thông báo cho người lái tàu về trạng thái của đoạn đường phía trước , từ đó mà lái tàu có thể xác nhận đoàn tàu sẽ thông qua tín hiệu hoặc giảm tốc độ ; dừng lại.
Tín hiệu hiển thị trực quan trên đường sắt gồm có: đèn tín hiệu cố định trên đường, biển báo, mốc hiệu, tín hiệu tay của nhân viên đường sắt gồm: cờ , đèn tay, còi thổi.
Ban đầu, tín hiệu hiển thị dừng đơn giản hoặc tiến hành chỉ dẫn. Khi mật độ giao thông đường sắt tăng lên, điều này tỏ ra quá hạn chế và các trạng thái hiển thị tín hiệu bổ sung đã được thêm vào. Một sàng lọc như vậy là việc bổ sung các tín hiệu báo trước trước khi đến tín hiệu báo dừng tàu hoặc tín hiệu giảm tốc độ. Tín hiệu báo trước đưa ra cảnh báo cho tài xế rằng tiếp theo sau tín hiệu này có thể là tín hiệu dừng lại hoặc giảm tốc độ. Điều này giúp cho tài xế phán đoán trước được tín hiệu chính phía sau, tránh được các sự cố do gặp tín hiệu báo dừng hoặc giảm tốc độ một cách quá đột ngột.
Theo biểu đồ chạy tàu và thứ tự ưu tiên của các đoàn tàu, các tín hiệu không trực tiếp truyền lệnh cho các nhân viên trên tàu. Thay vào đó, họ chỉ đạo nhân viên nhận lệnh, làm theo tín hiệu.
Tín hiệu được sử dụng để biểu thị những trạng thái sau đây:
Tín hiệu có thể được đặt tại các vị trí: