Rooses is in Antwerpen gebore en het tot 1858 daar skoolgegaan, waarna hy die Universiteit van Luik bygewoon het en filosofie en letterkunde aldaar studeer het. Van 1860 tot 1864 was hy studiemeester aan die Koninklijk Athenaeum in Antwerpen en gradueer hy intussen aan die Universiteit van Luik met 'n graad in letterkunde. In 1864 word hy leraar in Nederlands aan die Koninklike Athenaeum van Namur, en in 1866 in Gent. Hy word uiteindelik op 8 Julie 1876 aangestel as direkteur van die Plantin-Moretus Museum in Antwerpen.