الملة لغويًّا هي الشريعة والمذهب. والملة في الاصطلاح جماعة تتألف من المواطنين المحليين لا من الأجانب خاضعة للباب العالي، لها ديانة محددة، ولا تنتمي إلى أصل عرقي واحد، وتكون وحدة سياسية اجتماعية مستقلة.[1] نظام الملل استمرار تاريخي وقانوني لمصطلح أهل الذمة في الدولة العثمانية.[2] والموظف المسؤول أمام الدولة عن إدارة شؤونها يسمى ملة باشي.[3]