ولد سولستون في فولمربباكينجهامشاير في إنجلترا[21] والده هو أرثر إدوارد أوبري سولستون ووالدته هي جوزفين موريل فريرسون، وولدت باسم بلوكسيج.[22] كان والده كاهنًا أنجليكانيًا ومديرًا لجمعية نشر الإنجيل. تركت والدته وظيفتها كمدرسة للغة الإنجليزية في مدرسة واتفورد للقواعد لكي ترعاه وترعى أخته ماديلين[23] ودرستهم في المنزل حتى بلغ سن الخامسة. وفي سن الخامسة دخل المدرسة يورك هاوس الإعدادية المحلية حيث سرعان ما ازداد عنده نفوره للألعاب وطور اهتمامًا مبكرًا بالعلوم فكان مستمتعًا بتشريح الحيوانات وتقسيم النباتات لمراقبة هيكلها ووظيفتها.[24] حصل سولستون على منحة دراسية ليذهب إلى مدرسة ميرشانت تايلورز في نورثوود ثم إرتاد كلية بيمبروك وتخرج من جامعة كامبريدج عام 1963 بدرجة بكالوريوس في الآداب في العلوم الطبيعية (الكيمياء). دخل قسم الكيمياء في جامعة كامبريدج بعد أن قابله ألكسندر تود[24][25] وحصل على درجة الدكتوراه في عام 1966 للبحث في كيمياء النوكليوتيدات.[26]
على الرغم من أن أورجل أراد أن يبقى سولستون معه إلا أن سيدني برينر سولستون أقنعته بالعودة إلى كامبريدج[متى؟] للعمل في علم الأعصاب العصبي لدودة الربداء الرشيقة في كل من مختبر مجلس البحوث الطبية ومختبر البيولوجيا الجزيئية. وسرعان ما أنتج سولستون الخريطة الكاملة لخلايا الدودة العصبية.[27] وتابع العمل على الحمض النووي الخاص بها وبعد ذلك عمل على تسلسل الجينوم بأكمله. في عام 1998 تم نشر تسلسل الجينوم بالكامل بالتعاون مع معهد الجينوم في جامعة واشنطن في سانت لويس[28][29] وهكذا أصبحت دودة الربداء الرشيقة هي أول حيوان لديه تسلسل جينومه بشكل كلي.[30]
لعب سولستون دورًا محوريًا في مشروعات تسلسل جينوم دودة الربداء الرشيقة والجينوم البشري.[31] لقد دافع بنجاح عن تسلسل الدودة لإظهار أن مشاريع تسلسل الجينوم واسعة النطاق ممكنة. مع التقدم في العمل على تسلسل جينوم الدودة، بدأ مشروع الجينوم البشري وفي هذه المرحلة تم تعيينه مديرًا لمركز سانجر الذي تم إنشاؤه حديثًا (الذي سمي باسم فريد سانجر[32]) والذي كان موقعه في كامبريدجشير في إنجلترا.
^Waterston، Robert H.؛ Ferry، Georgina (2019). "Sir John Edward Sulston CH. 27 March 1942 – 6 March 2018". Biographical Memoirs of Fellows of the Royal Society. ج. 67: 421–447. DOI:10.1098/rsbm.2019.0014.
^Brown، D. M.؛ Kornberg، H. (2000). "Alexander Robertus Todd, O.M., Baron Todd of Trumpington. 2 October 1907 -- 10 January 1997: Elected F.R.S. 1942". Biographical Memoirs of Fellows of the Royal Society. ج. 46: 515–532. DOI:10.1098/rsbm.1999.0099.
^Brownlee، George G. (2015). "Frederick Sanger CBE CH OM. 13 August 1918 – 19 November 2013". Biographical Memoirs of Fellows of the Royal Society. Royal Society publishing. ج. 61: 437–466. DOI:10.1098/rsbm.2015.0013. ISSN:0080-4606.