اقتصاد لاوس هو اقتصاد نامي منخفض الدخل. كونها واحدة من الدول الاشتراكية (إلى جانب الصين وكوبا وفيتنام وكوريا الشمالية)، فإن اقتصاد لاوس يشبه السوق الصيني من خلال الجمع بين درجات عالية من ملكية الدولة والانفتاح على الاستثمار الأجنبي المباشر والملكية الخاصة في إطار السوق الذي يغلب عليه الطابع السوقي.[11][12]
أنشأت لاوس بعد الاستقلال اقتصاد مخطط على النمط السوفيتي. كجزء من إعادة الهيكلة الاقتصادية التي تهدف إلى دمج لاوس في السوق العالمي، خضعت لاوس لإصلاحات تسمى الآلية الاقتصادية الجديدة في عام 1986 التي شجعت المشاريع الخاصة إلى جانب الشركات المملوكة للدولة.[13] تعد لاوس من بين أسرع الاقتصادات نموًا في العالم، حيث يبلغ متوسط نمو الناتج المحلي الإجمالي 8٪ سنويًا.[14]
على الرغم من النمو السريع، لا تزال لاوس واحدة من أفقر البلدان في جنوب شرق آسيا.[15][16] تمتلك لاوس موارد طاقة كهرومائية كبيرة؛ تمتلك الدولة أيضًا إمكانات كبيرة للطاقة الشمسية على نطاق ضيق.[17] يتم تصدير الكهرباء الفائضة من الطاقة الكهرومائية إلى بلدان أخرى. ولكن لا تزال الدولة تعتمد أيضًا على الفحم في إنتاج الكهرباء.[18]
تعتبر الزراعة أساس اقتصاد لاوس حيث توظف حوالي 85% من السكان وتساهم بحوالي 51% من الناتج المحلي الإجمالي وتعتمد الزراعة بشكل أساسي علي الأرز، اضطرت لاوس علي الاعتماد علي المساعدات الخارجية والقروض الميسرة من أجل تنمية المنتجات الزراعية التي تشمل الخضروات والبطاط والذرة والبن وقصب السكر والتبغ والقطن والشاي والفول السوداني والارز وتربية الماشية والدواجن، حيث بلغت نسبة القروض والمنح في ميزانية 1999م 20% من إجمالي الناتج المحلي وحوالي 75% من الاستثمارات العامة.
^"Laos - Market Overview". Export.gov. 15 يوليو 2019. مؤرشف من الأصل في 2023-06-10. اطلع عليه بتاريخ 2019-09-25. Laos is one of the world's five remaining communist countries. The Lao economic model bears some resemblance to its Chinese and Vietnamese counterparts, in that it has implemented market-based economic practices while maintaining a high degree of state control and welcoming foreign direct investment (FDI). Laos is politically stable.
^"Chapter II: The Socio-Economic Regime"(PDF). Constitute. Constitute. 2003. مؤرشف من الأصل(PDF) في 2023-02-19. اطلع عليه بتاريخ 2019-09-25. All types of enterprises are equal before the laws and operate according to the principle of the market economy, competing and cooperating with each other to expand production and business while regulated by the State in the direction of socialism.
^"Laos". The World Factbook (بالإنجليزية). Central Intelligence Agency. 2 Dec 2022. Archived from the original on 2023-03-08.