البيانات الرئيسة[1] «تمثل بيانات حول الكيانات التجارية التي توفر سياقًا للمعاملات التجارية».[2] فئات البيانات الرئيسة الأكثر شيوعًا هي الأطراف (الأفراد والمؤسسات، وأدوارهم، مثل العملاء والموردين والموظفين)، والمنتجات والهياكل المالية (مثل دفاتر الأستاذ ومراكز التكلفة) والمفاهيم الجغرافية.[2][3]
وينبغي التمييز بين البيانات الرئيسة والبيانات المرجعية. في حين أن كلاهما يوفر سياقًا للمعاملات التجارية، فإن البيانات المرجعية تهتم بالتصنيف، بينما تهتم البيانات الرئيسة بالكيانات التجارية.