يتكون البيع المباشر من نموذجين تجاريين رئيسيين:
وفقًا للجنة التجارة الفيدرالية: «البيع المباشر هو مصطلح شامل يشمل مجموعة متنوعة من أشكال الأعمال القائمة على البيع من شخص لآخر في مواقع أخرى غير مؤسسة البيع بالتجزئة، مثل منصات التواصل الاجتماعي أو منزل مندوب المبيعات أو العميل المحتمل.»[2]
يشمل البيع المباشر الحديث المبيعات التي تتم من خلال حفلات التسويق والعروض التوضيحية الفردية وترتيبات الاتصال الشخصية الأخرى بالإضافة إلى المبيعات عبر الإنترنت.[3] عرّفت بعض المصادر البيع المباشر على أنه: «العرض الشخصي المباشر، والعرض التوضيحي، وبيع المنتجات والخدمات للمستهلكين، عادة في منازلهم أو في وظائفهم.»[4][5]