أحواض الملح الطبيعية أو قشرة ملحية salt flats عبارة عن مساحات مسطحة من الأرض مغطاة بالملح والمعادن الأخرى ، وعادة ما تكون بيضاء مشرقة تحت أشعة الشمس . توجد في الصحاري وهي تكوينات طبيعية (على عكس أحواض تبخير الملح ، والتي هي اصطناعية).
تتشكل قشرة الملح بتبخر بركة مائية ، مثل بحيرة أو بركة . يحدث هذا في المناخات التي يتجاوز فيها معدل تبخر المياه معدل الترسيب ، يحدث هذا عادة في الصحاري. إذا تعذر تصريف الماء في الأرض ، فإنه يظل على السطح حتى يتبخر تاركًا وراءه المعادن المترسبة من أيونات الملح المذابة في الماء. على مدى آلاف السنين ، تتراكم المعادن (عادة الأملاح) على السطح. [1] تعكس هذه المعادن أشعة الشمس (من خلال الإشعاع) وتظهر غالبًا كمناطق بيضاء.
يمكن أن تكون أحواض الملح خطيرة. يمكن أن تخفي قشرة الملح مستنقعًا من الطين ، فعندما تسير عليها شاحنة قد تبتلعها. يحتوي منخفض القطارة في الصحراء الغربية الموجودة في شمال مصر على العديد من هذه الفخاخ التي كانت بمثابة حواجز استراتيجية خلال الحرب العالمية الثانية . [2]
يعتبر حوض بونفيل في ولاية يوتا ، حيث تم تسجيل العديد من الأرقام القياسية عليها بسيارات سريعة ، عبارة عن حوض ملح معروف في المناطق القاحلة في غرب الولايات المتحدة .
يعتبر حوض إتوشا ، في حديقة إيتوشا الوطنية في ناميبيا ، مثالًا بارزًا آخر على المسطحات الملحية.
Salar de Uyuni في بوليفيا هي أكبر محمصة ملح في العالم. تحتوي على 50٪ إلى 70٪ من احتياطيات الليثيوم المعروفة في العالم. [3] تجعل المساحة الكبيرة والسماء الصافية والتسطيح الاستثنائي للسطح من سالار مساحة مثالية لمعايرة مقاييس الارتفاع للأقمار الاصطناعية الخاصة بمراقبة الأرض عن بعد. [4] [5]