أول من اكتشف خطوط الامتصاص الداكنة لطيف الشمس هو الكيميائي الإنكليزي وليام هايد ولاستون عام 1802.[1] في عام 1814، تمكن الفيزيائي الألماني جوزيف فون فراونهوفر وبشكل منفصل من اكتشاف هذه الخطوط، وقام بقياس أطوال الموجة الخاصة بها منهجيًّا.
أشار فراونهوفر إلى الخطوط الرئيسية بالأحرف من A إلى K، أما الخطوط الضعيفة فأشار إليها بأحرف أخرى.[2][3]
إن خطوط فراونهوفر C وF وG' وh توافق الخطوط ألفا وبيتا وغاما ودلتا من سلسلة بالمر لطيف إصدار ذرة الهيدروجين. إن الخطان D1 وD2 يعودان للصوديوم ويعرفان باسم ثنائي الصوديوم "sodium doublet"، وسبب وجودهما هو اختلاف في البنية الدقيقة للحالة المهيّجة.
Gustav Kirchhoff (1859) "Ueber die Fraunhofer'schen Linien" (On Fraunhofer's lines), Monatsbericht der Königlichen Preussische Akademie der Wissenschaften zu Berlin (Monthly report of the Royal Prussian Academy of Sciences in Berlin), 662-665.
Gustav Kirchhoff (1859) "Ueber das Sonnenspektrum" (On the sun's spectrum), Verhandlungen des naturhistorisch-medizinischen Vereins zu Heidelberg (Proceedings of the Natural History / Medical Association in Heidelberg), 1 (7) : 251-255. "نسخة مؤرشفة". مؤرشف من الأصل في 2017-02-02. اطلع عليه بتاريخ 2018-02-13.{{استشهاد ويب}}: صيانة الاستشهاد: BOT: original URL status unknown (link)
^G. Kirchhoff (1860). "Ueber das Verhältniss zwischen dem Emissionsvermögen und dem Absorptionsvermögen der Körper für Wärme und Licht". Annalen der Physik. ج. 185 ع. 2: 275–301. Bibcode:1860AnP...185..275K. DOI:10.1002/andp.18601850205.