الصاروخ الحراري النووي النابض عبارة عن صاروخ ثنائي الاتجاه قادر على العمل في محطة ثابتة بقوة ثابتة، وكذلك وضع النابض كمفاعل يشبه مفاعل تريغا، مما يجعل إنتاج تدفق النيوترون في فترات زمنية قصيرة بواسطة الطاقة العالية.[2] على عكس المفاعلات النووية التي لا تزيد سرعات سائل التبريد فيها عن بضعة أمتار في الثانية، وبالتالي فإن الوقت المعتاد هو في ثوانٍ، في قلب الصواريخ بسرعات دون صوتية للدفع حوالي مئات الأمتار في الثانية.[3]
يمكن استخدام الطاقة المكتسبة عن طريق نبض القلب النووي لتضخيم الدفع عن طريق زيادة تدفق الكتلة الدافعة، أو استخدام تدفق النيوترونات[4] المكثف لإنتاج تضخيم نبضي محدد للغاية أعلى من صاروخ الإنشطار النووي[5]، حيث يكون صاروخ حراري نووي نابض تقتصر درجة حرارة الدفع النهائية فقط عن طريق التبريد الإشعاعي بعد النبض.[6]
^Arias, Francisco. J; Parks, G. T. (2017). "Heat Removal System for Shutdown in Nuclear Thermal Rockets and Advanced Concepts". Journal of Spacecraft and Rockets. doi:10.2514/1.A33663.
^Popov, S.G; Carbajo, J. J.; et al. (1996). Thermophysical Properties of MOX and UO2 Fuels Including the Effects of Irradiation. U.S. Department of Energy (DOE) ORNL/TM-2000/351.
^Sutton, G.P; Biblarz, O. (2010). Rocket Propulsion Elements. eight edition. John Wiley and Sons.Inc. ISBN 978-0470080245.
^Duderstadt, James J.; Hamilton, Louis J. (1976). Nuclear Reactor Analysis. Wiley. ISBN 0471223638.
^Glasstone, Samuel.; Sesonkse, Alexander (1994). Nuclear Reactor Engineering. Chapman and Hall. ISBN 0412985217.
^William. L Whittemore (23–25 May 1995). "A continuously Pulsed Triga Reactor: An Intense Source for Neutron Scattering Experiments" (PDF). 4th meeting of the International Group on Research Reactors, Gatlinburg, TN, USA. Ref: XAD4168.