في عام 2019، اختارت مجلة تايم الأمريكية غريتا تونبرغ ذات الستة عشر ربيعاً شخصية العام بعد أن تحولت إلى مصدر إلهام لملايين الأطفال والشباب حول العالم والانخراط في الدفاع عن كوكب الأرض. وبهذا أصبحت غريتا أصغر شخصية تختارها المجلة كشخصية للعام منذ أن بدأت بهذا التقليد عام 1927.[28][29]
دراجة غريتا ثونبرج في ستوكهولم في 11 سبتمبر 2018: «يجب التعامل مع أزمة المناخ على أنها أزمة! المناخ هو القضية الأكثر أهمية!» تسجيل الدخول "اتبع غريتا! إضراب من أجل المناخ "في برلين (14 ديسمبر 2018).
في 20 أغسطس 2018، قررت ثونبرج، التي كان آنذاك في الصف التاسع، عدم الالتحاق بالمدرسة حتى الانتخابات العامة لعام 2018 في السويد في 9 سبتمبر بعد موجات الحر وحرائق الغابات في السويد.[27] وكانت مطالبها أنه على الحكومة السويدية الحد من انبعاثات الكربون وفقا لاتفاق باريس، واحتجت عن طريق الجلوس خارج البرلمان كل يوم خلال ساعات الدوام المدرسي مع علامة Skolstrejk FÖR klimatet (اضراب المدارس للمناخ).[36] بعد الانتخابات العامة، واصلت الإضراب فقط يوم الجمعة، واكتسبت انتباه العالم. ألهمت تونبرج طلاب المدارس في جميع أنحاء العالم للمشاركة في الإضرابات الطلابية.[32] اعتبارًا من ديسمبر 2018، قام أكثر من 20 ألف طالب بتنظيم إضرابات في 270 مدينة على الأقل.[32] تقول ثونبرغ أن النشطاء المراهقين في مدرسة بارك لاند في فلوريدا، الذين نظموا المسيرة من أجل حياتنا، هم من شكلوا المصدر لإلهامها لبدء إضرابها المدرسي للمناخ.[37][38]
في أغسطس 2019، أبحرت تونبيرغ عابرةً المحيط الأطلنطي من بلايموث، إنجلترا إلى نيويورك، الولايات المتحدة في يخت سباق بطول 60 قدمًا يعمل بألواح شمسية وتوربينات تحت الماء. اُعلنت الرحلة على أنها عبور للأطلنطي غير باعث للكربون كإعلان لأفكار تونبيرغ المعلنة بأهمية تقليل الانبعاثات. أعلنت قناة فرنسا 24 أن أكثر من طاقم سيطيرون إلى نيويورك لإعادة اليخت إلى أوروبا.[39]
استغرقت الرحلة 15 يومًا، من 14 إلى 28 أغسطس 2019. حضرت تونبيرغ قمة الأمم المتحدة للعمل المناخي في مدينة نيويورك.[40][40] خططت تونبيرغ حضور مؤتمر القمة المناخية الخامس والعشرين في سانتياغو، تشيلي في ديسمبر، ولكنه المؤتمر تقرر إلغاؤه بسبب احتجاجات واسعة.[41]
أعلنت تونبرغ عن أربعة مواضيع متداخلة: أن البشرية تواجه أزمة وجودية بسبب التغير المناخي،[42] وأن الجيل الحالي من البالغين هو المسؤول عن التغير المناخي،[43][44] وأن التغير المناخي سيكون له تأثير متباين على الشباب،[45][46][47] وأننا لا نفعل سوى القليل للتعامل مع المشكلة. أعلنت تونبرغ أيضا أنه على السياسيين وصانعي القرار أن يستمعوا إلى العلماء.[48][49]
تتضمن رسالتها أيضا أن التزام 1.5 درجة مئوية كجزء من اتفاقية باريس ليس كافيًا، وأن منحنى انبعاثات الغازات الدفيئة لا بد أن يبدأ في الانحدار بقوة بعد عام 2020.[50][51] في فبراير 2019 في مؤتمر اللجنة الأوروبية الاقتصادية الاجتماعية، قالت أن الاتحاد الأوروبي لا بد من أن يقلل انبعاثات ثاني أكسيد الكربون 80% بحلول 2030، ضعف الهدف المعلن في باريس.[52][53][54][55][56]
في 24 نوفمبر 2018، ظهرت في تيديكس ستوكهولم TEDxStockholm.[59][60][61] حيث تحدثت عن إدراكها -عندما كانت في الثامنة من عمرها- أن التغير المناخي حقيقي وتساءلت عن سبب عدم ظهوره كأخبار رئيسية في كل القنوات، فالأمر كما لو كانت هناك حرب عالمية مستمرة. قالت أنها لم تذهب إلى المدرسة لتصبح عالمة مناخ، كما اقترح البعض، لأن العلم قد أثبت الظاهرة، ولم يبق إلا الإنكار والجهل والتقاعس عن العمل. وتوقعت بأن يسألها أطفالها وأحفادها لماذا لم تتخذ أي إجراء في عام 2018 عندما كان لا يزال هناك وقت، وخلصت إلى أنه «لا يمكننا تغيير العالم باللعب وفقًا للقواعد، لأنه يجب تغيير القواعد».[62]
ألقت ثونبرغ خطابا في قمة تغير المناخ للأمم المتحدة COP24 في 4 ديسمبر 2018 [63] وتحدثت أيضا أمام الجمعية العامة في 12 ديسمبر 2018.[64][65]
في 23 يناير 2019، وصلت ثونبرغ إلى دافوس بعد رحلة قطار استغرقت 32 ساعة، [66] وذلك بعكس العديد من المندوبين الذين وصلوا باستعمال ما يصل إلى 1500 رحلة طيران خاصة،[67] لمواصلة حملتها للمناخ في المنتدى الاقتصادي العالمي.[68][69] وأبلغت ثونبرغ لجنة دافوس بأن "بعض الناس، وبعض الشركات، وبعض صانعي القرار على وجه الخصوص، يعرفون بالضبط القيم التي لا تقدر بثمن التي يضحون بها لمواصلة الحصول على مبالغ لا يمكن تصورها من المال. أعتقد أن الكثير منكم هنا اليوم ينتمي إلى هذه المجموعة من الناس."[70] في وقت لاحق من هذا الأسبوع، حذرت قادة العالم من أن "منزلنا مشتعل"، مضيفة أريدك أن تشعر بالذعر. أريدك أن تشعر بالخوف الذي أشعر به كل يوم. نحن مدينون للشباب، لمنحنا الأمل."[71][72]
كانت غريتا ثونبيرج واحدة من الفائزين في مسابقة كتابة المقالات في صحيفة سفينسكا داغبلادت حول المناخ بالنسبة للشباب في مايو 2018.[75] رُشحت ثونبيرج لجائزة شركة تيلغا انيرجيز للكهرباء عن فئة الأطفال والشباب الذين يروجون للتنمية المستدامة، جائزة مناخ الأطفال، لكنها رفضت لأن المتسابقين النهائيين سيتعين عليهم السفر جوا إلى ستوكهولم.[76] في نوفمبر 2018، حصلت على منحة فرايشوست لنموذج دور الشباب لتلك السنة.[77] في ديسمبر 2018، صنفت مجلة تايم ثونبرج واحدة من أكثر 25 مراهقًا ذوو نفوذ في العالم لعام 2018.[78] وبمناسبة اليوم العالمي للمرأة، أُعلنت ثونبرغ أهم امرأة في العام في السويد في عام 2019. استندت الجائزة إلى دراسة استقصائية أجراها معهد إنيزيو بالنيابة عن جريدة أفتونبلاديت.[79]
بعد أن اكتسبت حركتها في إضرابات الطلاب للمناخ شعبية، أصبحت ثونبرج هدفًا لجهود حثيثة لتشويه سمعتها [80] أو الاستفادة من مكانتها البارزة.[81] في أواخر عام 2018، قامت انجمار رينتزوج، مؤسِسة مؤسَسة «لا يوجد لدينا وقت» (WDHT) غير الربحية، بتجنيد ثونبرج لتصبح مستشارًا للشباب بدون أجر واستخدمت اسم ثونبرج وصورتها دون علمها أو إذنها لجمع الملايين لصالح WDHT شركة تابعة للربح، ليس لدينا وقت أي بي، حيث كانت رينتزوج رئيسا تنفيذيا. لم تتلقى ثونبرج أي أموال من الشركة.[82][83] وأنهت دورها كمستشارة متطوعة مع WDHT، قائلة إنها «ليست جزءًا من أي منظمة. أنا مستقلة تمامًا، وأفعل ما أقوم به مجانًا وبشكل مطلق.»[84]
^Thunberg، Greta. "You Are Stealing Our Future: Greta Thunberg, 15, Condemns the World's Inaction on Climate Change". Democracy Now!. مؤرشف من الأصل في 2019-05-17. اطلع عليه بتاريخ 2018-12-13.Excerpts, "You only speak of a green eternal economic growth because you are too scared of being unpopular. You only talk about moving forward with the same bad ideas that got us into this mess, even when the only sensible thing to do is pull the emergency brake. You are not mature enough to tell it like it is. Even that burden you leave to us children. * * * And if solutions within the system are so impossible to find, then maybe we should change the system itself."
^Larson، Nina (24 يناير 2019). "Time to 'get angry', teen climate activist says in Davos". news.yahoo.com. AFP. مؤرشف من الأصل في 2019-04-20. اطلع عليه بتاريخ 2019-01-24. I think it is insane that people are gathered here to talk about the climate and they arrive here in private jet.