فترة ما بعد الوفاة (PMI) هي المدة التي انقضت منذ وفاة الشخص. وفي حالة عدم معرفة هذه الفترة، يتم استخدام عدد من التقنيات الطبية/العلمية لتحديدها. وهذا قد يشير أيضًا إلى مرحلة تحلل الجسم.
يمكن للشخص الذي يقوم بتقدير وقت الوفاة بواسطة طرق التحلل الرجوع إلى عملية بسيطة من خمس مراحل:
المرحلة الأولى: التعفن الأولي - تبدأ البكتيريا الموجودة بشكل رئيسي في الجزء الأسفل من الأمعاء بالتحلل، مما يعطي لونًا أخضرًا لمنطقة أسفل البطن.[1]:17
المرحلة الثانية: التعفن - تنمو البكتيريا داخل الجسم، ويصدر عن ذلك انطلاق للغازات، مما يسبب انتفاخ الجسم وانبعاث الروائح الكريهة.
المرحلة الثالثة: التعفن الأسود - في هذه المرحلة يتغير لون الجسم بشكل متزايد. وتبدأ هذه الغازات الناجمة عن التعفن البكتيري في الخروج، وينتج عن ذلك انبعاث رائحة قوية.
المرحلة الرابعة: التخمر البوتيري - تسيل الأعضاء الداخلية ويبدأ الجسم في الجفاف.
المرحلة الخامسة: التحنط - وتعد هذه المرحلة أبطأ المراحل الخمس. وفي المناخ الحار الجاف، قد يجف الجسم، مما يمنع من التعفن البكتيري؛ يجف الجلد ويصبح داكنًا اللون.[1]:17
^Lin، X؛ Yin، YS؛ Ji، Q (2011). "Progress on DNA quantification in estimation of postmortem interval". Fa yi xue za zhi. ج. 27 ع. 1: 47–9, 53. PMID:21542228.
^Huang، P؛ Tuo، Y؛ Wang، ZY (2010). "Review on estimation of postmortem interval using FTIR spectroscopy". Fa yi xue za zhi. ج. 26 ع. 3: 198–201. PMID:20707280.