هذه النباتات تستوطن في غالبها أوروباوآسياوالمغرب العربي، إضافة إلى حوالي 60[6] نوعًا في أمريكا الشمالية (على الرغم من إدخال العديد من الأنواع خارج نطاقاتها الأم).
ومن المعروف عن الشوكيات رؤوس زهورها الانبجاسية، والتي عادةً ما تكون أرجوانية أو وردية أو صفراء أو بيضاء أيضًا. كما تنبت الزهور القرصية المتناظرة شعاعيًا في نهاية الفروع. كما أن لديها سوق منتصبة وأوراق شائكة، وقاعدة مميزة وموسعة للزهر تكون شائكةً في الغالب. والأوراق متعاقبة، وبعض الأنواع يمكن أن يوجد بها بعض الشعر. وقد تفتقر الإضافات المنسدلة من قاعدة الورقة أسفل الساق، والتي تسمى أجنحة، إلى (القصوان الحقلي (Cirsium arvense))، أو (القصوان الشائع (Cirsium vulgare)) البارز، أو غير البارز. ويمكنها الانتشار عن طريق البذور وأيضا عن طريق الساق الجذري أسفل السطح (القصوان الحقلي (Cirsium arvense)). ويوجد بالبذور خصلات صغيرة من الشعر، أو بابوس، والتي يمكن حملها بعيدًا بواسطة الرياح.
الكلمة اللاتينية (Cirsium) مشتقة من الكلمة اليونانية كرسوس (kirsos) بمعنى «الوريد المنتفخ». وقد استخدمت الأشواك كعلاج ضد تورم الأوردة. وتتفتح أزهار هذا النبات ما بين شهري نيسان/أبريل وآب/أغسطس.