الكاشف الكيميائي أو المادة المتفاعلة عبارة عن مادة أو مركب يتمّ إضافتها للنظام من أجل إحداث تفاعل كيميائي (مادة متفاعلة) أو تُضاف لاختبار حدوث التفاعل.[1] وعلى الرغم من أن مصطلحات متفاعل وكاشف غالباً ماتستخدم بالتبادل ، فالمتفاعل «مادة تُستهلك في سياق التفاعل الكيميائي».[1]
المذيبات والمواد الحفازة تتضمن في التفاعل ، إلا أنها عادة لا يُشار لها بالمتفاعلات لأنها لا تتغير.
التفاعل 1:
المواد الداخلة في التفاعل هما الهيدروجين (H2) و الأكسجين (O2) ، ونجدهما هنا على الناحية اليسرى من معادلة التفاعل .
والمادة الناتجة من التفاعل هي الماء ، ونجدها على الناحية اليمنى من التفاعل.
مثال آخر:
التفاعل 2: إنتاج الأمونيا:
المواد الداخلة في التفاعل Reactant هنا هما النتروجين N_2 و الهيدروجين H_2 (إلى اليسار في المعادلة) ،
المادة الناتجة من التفاعل Product هي الأمونيا NH_3 (إلى اليمين من معادلة التفاعل).
معادلة التفاعل تحدد نسب المواد ليتم التفاعل كاملا.
في الكيمياء العضوية ، الكواشف هي مركبات أو مخاليط ، عادة ما تتألف من جزيئات غير عضوية أو جزيئات عضوية صغيرة ، والتي يتم استخدامها للتأثير على اتجاه سير تفاعل ما لإنتاج ناتج بعينه. تتضمن أمثلة الكواشف العضوية كاشف كولينز ، كاشف فينتون ، وكاشف غرينيار . وهناك أيضاً الكواشف التحليلية التي تستخدم لتأكيد وجود مادة أخرى . ومن أمثلة هذه الكواشف هي كاشف فهلنج ، كاشف ميلون وكاشف تولنز .
وفي استخدام آخر لهذا المصطلح ، عند شراء أو إعداد المواد الكيميائية ، نوعية الكاشف توضح المواد الكيميائية كافية النقاوة لاستخدامه في التحليل الكيميائي ، التفاعلات الكيميائية أو الاختبار الفيزيائي . تمّ وضع معايير لنقاوة الكواشف من خلال المنظمات مثل الجمعية الأمريكية لاختبار المواد الدولية (ASTM) . على سبيل المثال ، جودة الكاشف المائية يجب أن تمتلك مستويات منخفضة جداً من الشوائب مثل أيونات الصوديوم والكلوريد ، السيليكا ، والبكتيريا ، بالإضافة إلى مقاومتها الكهربائية العالية جداً .