الكيان هو شيء موجود في حد ذاته فعلا أو افتراضا، حيث أنه ليس من الضروري أن يكون الكيان ملموساً إذ يمكن اعتبار الأوصاف المجردة للأشياء والأفعال كائنات، كما أنه لا يشترط للكيان أن يصف الاشياء الحية فقط.
في مجال الأعمال التجارية، يمكن للكيان أن يكون شخصاً أو إدارة معينة أو فريقاً أو شركة أو تعاونية.
الغرض من هذه الكيانات هو:
في بعض الأحيان، تُسْتَخْدَمُ كلمة «كائن» بمعنى الوجود، سواء كان هذا الوجود مادياً أو مجازياً، على سبيل المثال، يمكن اعتبار اللغة كائناً غير مادي بينما الموظف عبارة عن كيان مادي ملموس.