اللحن هو تعاقب خطي من النغمات الموسيقية التي يتم إدراكها ككيان واحد. بمعناها الحرفي اللحن هو تسلسل اهتزازت ومدد زمنية، في حين أنه على سبيل المجاز يمتد المصطلح أحيانا ليشمل تعاقب العناصر الموسيقية الأخرى مثل نبرة الصوت.
تتكون الألحان غالبا من جملة موسيقية واحدة أو أكثر، وعادة ما تتكرر طوال زمن الأغنية أو القطعة الموسيقية في عدة أشكال مختلفة. كما قد يمكن وصف الألحان على أساس حركة اللحن أو الاهتزازات أو الفترات الفاصلة بين الاهتزازات (مع إمكانية ان يكون موصول أو مفكك أو بمزيد من القيود)، مدى الاهتزاز، التوتر، والإفراج، والاستمرارية والتماسك، الايقاع، والشكل. "العديد من التفسيرات الموجودة لكلمة [لحن] تقيدنا لنماذج أسلوبية محددة، وتكون حصرية جداً.[1]
تم كتابة الأنغام الموجودة في معظم البلدان الأوروبية قبل القرن العشرين، وقد احتوت الموسيقى الشعبية خلال القرن العشرين، على «أنماط متكررة وثابتة ويمكن تمييزها بسهولة» وتكرار «الأحداث، على جميع المستويات الهيكلية» و«تكرار المُدد وأنماطها».[2]
قامت الأنغام في القرن العشرين «باستخدام مجموعة متنوعة من موارد الاهتزازات أكثر مما كان عليه العرف في أي فترة تاريخية أخرى من الموسيقى الغربية.» في حين أن السلم الموسيقي لا يزال قيد الاستخدام، إلا أن نطاق الاثنى عشر نفمة أصبح "يستخدم على نطاق واسع.[2] قام الملحنين أيضا بتخصيص دور هيكلي "للأبعاد النوعية«التي كانت قبل ذلك» حصرية تقريبا للاهتزاز والإيقاع«. يقول دي لون أن» العناصر الأساسية في أي لحن هي المدة، والاهتزاز، ونوعية (الجرس)، والخامة، وقوة الصوت.[2] على الرغم من أن اللحن نفسه يمكن التعرف عليه عندما يتم عزفه بمجموعة متنوعة من الأجراس والحركات، إلا أن هذا الأخير لا يزال يشكل عنصر «طلب خطي» [2]
تستخدم أساليب الموسيقي اللحن بطرق مختلفة. على سبيل المثال: