La familia estensa o familia complexa ye un conceutu con dellos significaos distintos En primer llugar ye emplegáu como sinónimu de familia consanguinidá|consanguínea De segundes, naquelles sociedaes apoderaes pola familia conxugal, refier a la parentela —una rede de parentescu egocéntrica que s'estiende más allá del grupu domésticu—, mesma que ta escluyida de la familia conxugal. Una tercer acepción ye aquella que define a la familia estendida como aquella estructura de parentescu qu'habita nuna mesma unidá doméstica (o llar) y ta conformada por parientes pertenecientes a distintes xeneraciones.
Nes families estendíes, la rede d'allegaes actúa como una comunidá zarrada. Esti tipu d'estructures parentales puede incluyir a los padres colos sos fíos, los hermanos de los padres colos sos fíos, los miembros de les xeneraciones ascendentes, tíos,güelos, bisagüelos... o de la mesma xeneración que Ego. Amás puede tomar parientes non consanguíneos, como medios hermanos, fíos adoptivos o putativos. Tou lo anterior establez un contraste cola pequeña familia nuclear.
Nes cultures onde la familia estendida ye la forma básica de la unidá familiar, la transición d'un individuu escontra l'adultez non necesariamente implica la separación de los sos parientes o de los sos padres. Cuando un pequeñu crez, treslladar al más ampliu y real ámbitu de los adultos, entá cuando en circunstancies normales estableza una identidá dixebrada del restu del so comunidá.
Les definiciones de la "familia inmediata" persisten notablemente nel Oriente Mediu y n'África; nes estructures familiares tradicionales de países mediterráneos como Grecia, Italia, España y Portugal —anque nestos países tiende a prevalecer cada vez menos nes grandes ciudaes, por cuenta de les pautes sociales que-yos impon l'estilu de vida de les sociedaes industriales— y en toa América Llatina y el Caribe.
En delles sociedaes —especialmente les non occidentales, pero non yá n'elles— la familia estensa constitúin el tipu básicu de familia, en contraste cola familia nuclear, que ye'l tipu familiar por antonomasia ente les naciones de tradición occidental. Les sociedaes onde la familia estensa ye común son definíes como sociedaes de cultura coleutivista, o n'otres pallabres, son sociedaes onde los intereses del individuu queden supeditaos a los intereses de la coleutividá.
Les families poligínicas y poliándriques —arrexuntaes so la definición de families poligámicas— fueron bien comunes en dellos sitios d'Asia, África, pero fueron históricamente refugaes poles sociedaes modernes d'Occidente. Los antropólogos sociales empleguen la evidencia empírica disponible pa señalar que mientres bona parte de la so historia, los seres humanos tuvieron de vivir en sociedaes onde la poligamia yera una forma d'estructura familiar común, y que neses sociedaes, les partes de la familia (un maríu con delles esposes y los sos respeutivos fíos, por casu), podíen convivir n'harmonía social. D'esta suerte, Khomegah señala qu'en Ghana, la polixinia redituaba en dellos beneficios sociales.[1]