Una formación o formación xeolóxica ye una unidá litoestratigráfica formal que define cuerpos de roques carauterizaos por unes propiedaes litolóxiques comunes (composición y estructura) que les estremen de les axacentes. Ye la principal unidá de división litoestratigráfica. Pueden acomuñar n'unidaes mayores (grupos), subdividise (miembros) o estremase unidaes menores significatives (capes). La disciplina xeolóxica que s'ocupa de les unidaes litoestratigráficas ye la Estratigrafía.
Según la Comisión Internacional d'Estratigrafía, el conxuntu de roques sedimentaries de la corteza terrestre tendría de tar dafechu definíu por aciu formaciones, ente que nun sería obligatoriu faelo con otros tipos d'unidaes litoestratigráficas.[1] Nun hai una llende d'espesura pa poder establecer una formación, pero les normes internacionales indiquen que, siquier, han de ser representables nun mapa xeolóxicu —usualmente d'escala 1:50 000 a 1:25 000—.
El términu «formación» suel usase tamién informalmente pa designar conxuntos de roques o estructures xeolóxiques que comparten determinaes carauterístiques, como «formación arrecifal» (atendiendo al orixe), «formación siliciclástica» (atendiendo a la composición), «formación d'estalactites» (pa describir un conxuntu homoxéneu d'estructures), etc.
Los nomes formales de les formaciones tán compuestos por trés partes:
Exemplos: Formación Dolomías de Tramacastilla, Fm. Dolomías tableadas de Imón, Fm. Arenisques de Downton Castle, etc. Convien añader la referencia de la publicación na que se define formalmente pa la so identificación inequívoca.[1]
Les formaciones pueden arrexuntase, si les carauterístiques litolóxiques asina la riquen, en grupos, pudiendo establecese subgrupos y supergrupos.
Nun ye necesariu que les formaciones tean subdividíes, pero cuando esisten criterios que dexen discriminar subunidades significatives pueden definise miembros y capes. Les normes de nomenclatura pa los miembros siguen los mesmos criterios que pa les formaciones (miembru suel embrivise «Mb.»). Les capes, les unidaes de menor rangu, pueden ser bien carauterístiques y marcar niveles de gran interés en correlaciones locales, la so espesura puede ser dende pocos centímetros a dellos metros.
Les unidaes litoestratigráficas y les cronoestratigráficas pertenecen a sistemes de clasificación y ordenamientu de les roques independientes ente sigo, definir con criterios bien distintos. Asina, una formación puede pertenecer a unu o a dellos pisos (unidaes cronoestratigráficas básiques de referencia pa la escala temporal xeolóxica), dependiendo de la duración de l'actividá del mediu sedimentariu nel que se formó. Per otra parte, los pisos inclúin necesariamente numberoses unidaes litoestratigráficas (formaciones, miembros o capes), por cuenta de que pa cada edá, como na actualidá, la formación de depósitos sedimentarios producir por tol planeta en distintos ambientes sedimentarios. Coles mesmes, la migración xeográfica nel tiempu d'un ambiente deposicional puede conducir a que los primeros depósitos d'una formación sían d'una edá nuna zona y más modernos n'otra (heterócronos).