Un forzudu[1] ye una persona que realiza demostraciones atlétiques de fuercia dientro d'un circu, vaudeville o un freak show. N'inglés a los forzudos de los circos llámase-yos strongmen (en singular, strongman, lliteralmente, «home fuerte»), términu que'l mundu anglosaxón caltuvo pa les disciplines deportives rellacionaes col atletismu de fuercia. N'español, sicasí, los términos strongman y strongwoman son incorreutos: a los homes fuertes de los circos llámase-yos «forzudos» y a los prauticantes, yá sían homes o muyeres, del atletismu de fuercia llámase-yos «atletes de fuercia».
N'Inglaterra'l surdimientu de los forzudos rellacionar colos oríxenes de la halterofilia. Nel sieglu XVIII distintos circos caleyeros y freak shows percorríen Inglaterra, presentando distintes rutines acrobátiques y demostraciones atlétiques, amás d'actos sorprendentes. Thomas Topham foi un actor caleyeru, y unu de los primeros forzudos rexistraos de la hestoria. Realizaba demostraciones de fuercia nes places públiques d'Inglaterra; una de les fazañes más recordaes de Topham foi'l llevantar tres barriles llenos d'agua con un pesu total de 918 kilogramos, recurriendo namái a una plataforma y un collar de piel alredor del so pescuezu.[2][3]
Nel sieglu XIX, distintos espectáculos de vaudeville, freak shows y dimi museums percorríen Estaos Xuníos, presentando variedá d'espectáculos dedicaos al entretenimientu popular.[4] Nel sieglu XIX apaecen dellos personaxes forzudos que se presentaben en distintes llocalidaes presentando demostraciones de fuercia como llevantamientu de barriles, grupos de persones, bales de cañón, y distintes pieces d'aceru (peses o vigues). Los strongmen más conocíos fueron Louis Cyr y Eugen Sandow.
El cannonball catch (actu d'atrapar una bala de cañón) ye una variante d'esti tipu d'espectáculu presentáu por un forzudu que consiste en detener l'impautu d'una bala de cañón nel mesmu cuerpu, deteniéndola cola fuercia de los brazos o cola resistencia del golpe de la bala nel abdome. Esta variante apaez nel sieglu XIX con famosos representantes como John Holtum y "Cannon ball" Richards ("The Human Target").[3][5]
El periodu de la popularidá del circu tradicional y del vaudeville marcó l'entamu de la gran popularidá de los strongmen como elementu risible y artísticu nes producciones teatrales pal entretenimientu popular, principalmente aquelles que floriaron na segunda metá del sieglu XIX mientres la Guerra de Secesión.[6] Dellos strongmen famosos son:[3][5]