Una llingua tonal ye aquella llingua na que la contorna de la frecuencia fundamental col que se pronuncia cada sílaba sirve pa crear oldees fonolóxicos y pares mínimos.
El tonu ye una carauterística fonolóxica que s'atopa en tolos continentes, anque l'exemplu típicu son les llingües chines d'Asia. Un estudiu sobre un ampliu corpus de llingües[1] estima que cerca del 40 % de les llingües humanes son llingües tonales. A pesar del so ampliu espardimientu nel mundu, les llingües tonales concéntrense básicamente en cinco rexones:
Munches llingües y families de llingües de la selva amazónica.
Ente les llingües europees, el suecu tien dos tonos (grave o baxu y agudu o alto) que ye contrastivo nes pallabres d'un lexema, a diferencia de les compuestes.
El chinu mandarín ye un idioma tonal. Esisten cuatro tonos principales:
el tonu neutru, que se caracteriza por ser curtiu, usáu básicamente en partícules auxiliares.
Hai que faer notar que'l tercer tonu, quiciabes el más malo de pronunciar, tien la cualidá de convertise nun segundu tonu cuando va precedíu d'otru tercer tonu, y que xeneralmente cuando se pronuncia acompañáu d'otres sílabes (na mayoría de los casos) nun se pronuncia'l final eleváu, sinón que queda como nun tonu baxu.
La importancia de la correuta pronunciación de los tonos ye grande, yá que puede dar pie a tracamundios y tracamundios desagradables. Por casu, la siguiente sílaba:
Gracies al tonu pueden construyise oraciones inusuales pero comprensibles como la siguiente:
Sicasí, coles sílabes anteriores hai unos cuantos calteres distintos con significaos tamién distintos, que viéndolos escritos nun dan llugar a duldes, y nel llinguaxe faláu, anque suenen igual ente sigo, pueden estremase pol contestu.