Клеткі круглявыя ці бочкападобныя, маюцца гетэрацысты. Вядомы сваімі азотфіксуючымі здольнасцямі, утвараюць сімбіятычныя адносіны з пэўнымі раслінамі, такімі, як некаторыя папараці. З’яўляюцца аднымі з чатырох родаў цыянабактэрый, якія вырабляюць нейратаксіны, наносячыя шкоду мясцовай дзікай прыродзе, а таксама сельскагаспадарчым і хатнім жывёлам.
