Атрымаў адукацыю ва ўніверсітэце Штутгарта і ўніверсітэце Цюбінген, доктар права. Супрацоўнік міністэрства ўнутраных спраў Германіі, затым міністэрства замежных спраў. Кіраўнік Федэральнай разведвальнай службы Германіі ў 1979—1982 гадах. Статс-сакратар міністэрства юстыцыі ў 1982—1991 гадах.
Міністр юстыцыі Германіі ў 1991—1992 гадах. Міністр замежных спраў Германіі ў 1992—1998 гадах. Адначасова віцэ-канцлер Германіі ў 1993—1998 гадах. Сябра СвДП, яе старшыня ў 1993—1995 гадах.