При обичайни условия (стайна температура и налягане), водните молекули имат V-образна форма. Двата водородни атома се свързват с кислородния атом под ъгъл от 105°.[3] Ледените кристали имат шестоъгълна кристална решетка, което означава, че водните молекули се подреждат в наслоени шестоъгълници при замръзване.[1]
По-бавният растеж на кристалите от по-студени и по-сухи атмосфери води до по-голяма хексагонална симетрия.[2] В зависимост от температурата и влажността на околната среда ледените кристали могат да се развият от първоначалната шестоъгълна призма в много симетрични форми.[4] Възможните форми за ледените кристали са колони, игли, плочи и дендрити. Възможни са и смесени десени. [1] Симетричните форми се дължат на нарастване на отлагането, когато ледът се образува директно от водна пара в атмосферата. [5] Малките пространства в атмосферните частици също могат да събират вода, да замръзват и да образуват ледени кристали. [6] Това е известно като нуклеация . [7] Снежинките се образуват, когато допълнителна пара замръзне върху съществуващ леден кристал. [8][9]
Ледените кристали създават оптични явления като диамантен прах и ореоли в небето поради отразяване на светлината от кристалите в процес, наречен разсейване . [1][2][10]
Перестите облаци и ледената мъгла са направени от ледени кристали. [1][11] Перестите облаци често са знак за приближаващ топъл фронт, където топъл и влажен въздух се издига и замръзва в ледени кристали. [12][13] Ледените кристали, които се трият един в друг, произвеждат мълния.[14][15] Кристалите обикновено падат хоризонтално[16] но електрическите полета могат да ги накарат да се слепят и да паднат в други посоки.[17][18]
↑Canada, Environment and Climate Change. How lightning works // www.canada.ca. Посетен на 2023-03-30.
↑Stillwell, Robert A. и др. Radiative Influence of Horizontally Oriented Ice Crystals over Summit, Greenland // Journal of Geophysical Research: Atmospheres 124 (22). 2019-11-27. DOI:10.1029/2018JD028963. с. 12141–12156.