Теодор Херцел (1860 – 1904) е смятан за основоположник на съвременното ционистко движение – в своята книга от 1896 година „Еврейската държава“ той говори за създаването на бъдеща независима еврейска държава в хода на XX век
Съвременният ционизъм възниква в края на XIX век в Централна и Източна Европа като движение за национално възраждане и като реакция на антисемитските и изключващо националистически движения в Европа.[4][5] Малко по-късно повечето водачи на движението приемат за негова основна цел създаването на държава в Палестина, която по това време е част от Османска империя.[6][7][8]