Дебю̀т (или начàло) в шахмата се наричат първите няколко хода на играта, най-много до 10-ия – 12-ия ход.
Шахматът се развива в дебют, мителшпил и ендшпил. Определящи за вида на дебюта обаче са първите 3 – 4 хода. Много от началата имат разклонения със свои собствени имена, например „Атака Созин“ в Сицилианска защита. Така, за да се определи вида на продължението, трябва да се проследят повече ходове. Това е необходимо и за определяне вида на началото при закритите дебюти, тъй като там често се започва по един начин и след разместване на ходовете от основната схема се получава на практика друго начало.
Гамбит се нарича такова начало, в което една от двете страни предлага жертва на фигура – обикновено пешка. Ответната страна има право да приеме или да откаже жертвата. Контрагамбит е отговор на другата страна с предлага жертва.
В хода на дебюта се преследват основно няколко цели.
Следната партия е един красноречив пример какви може да са последствията при неспазване правилата на дебюта. Белите са без топ на а1 и кон на b1 от самото начало на партията. Тук и по-долу е използвана алгебрична шахматна нотация:
Пол Морфи – Найт, Нови Орлеан, 1856 г.
Приет царски гамбит – гамбит на коня
1. e2-e4 e7-e5 2. f2-f4 e5:f4 3. Kg1-f3 g7-g5 4. Of1-c4 Дd8-e7 5. d2-d4 d7-d5 6. Oc4:d5 c7-c6
(диаграма 1)
Тук Морфи прави жертва на фигура от общи позиционни съображения, въпреки че след това остава с офицер, а по-късно след 14-ия ход – и с кон по-малко.
7. Od5:f7+ Де7:f7
8. Kf3-e5 Дf7-f6
9. Дd1-h5+ Це8-e7
10. h2-h4 g5:h4.
Десет хода до този момент черните играят в пълно противоречие с правилата: ходове само с пешки и дама, нито един ход с лека фигура, нито рокада. Въпреки многото ходове с пешки центърът е отстъпен на белите, а в допълнение – много пешечни слабости. Ето какво последва:
11. 0-0 Of8-h6
(диаграма 2) 12. b2-b3 Kb8-d7 13. Oc1-a3 c6-c5 14. Tf1-d1 Kd7:e5 15. Oa3:c5 Це7-e6 16. Дh5-e8+ Kg8-e7 17. d4-d5x
мат.
Различават се 5 вида дебюти:
1. e2-e4 и 1. d2-d4
;1. e2-e4
и всеки друг ход на черните, различен от 1. ... e7-e5
;1. e2-e4
и отговор на черните 1. ... e7-e5
;1. d2-d4
и ход на черните 1. ...d7-d5
;1. d2-d4
и всеки ход на черните с изключение на 1...d7-d5
.По-подробна класификация на шахматните дебюти е направена от сръбското издателство „Шаховски информатор“ в тяхната „Енциклопедия на шахматните дебюти“, възприета в целия свят. Там са представени „Кодове на шахматните дебюти“, обозначени с латинските букви A, B, C, D и E за петте вида дебюти и числа от 00 до 99 за всеки вид. Така например кодът С45 съответства на Шотландска партия (виж и по-долу).
a | b | c | d | e | f | g | h | ||
8 | 8 | ||||||||
7 | 7 | ||||||||
6 | 6 | ||||||||
5 | 5 | ||||||||
4 | 4 | ||||||||
3 | 3 | ||||||||
2 | 2 | ||||||||
1 | 1 | ||||||||
a | b | c | d | e | f | g | h |
Някои примери за открити начала:
1. e2-e4 e7-e5 2. Kg1-f3 Kb8-c6 3. Of1-b5 ...
(диаграма 3)1. e2-e4 e7-e5 2. Kg1-f3 Kb8-c6 3. Of1-c4 Of8-c5
1. e2-e4 e7-e5 2. Kg1-f3 Kb8-c6 3. Of1-c4 Kg8-f6
,1. e2-e4 e7-e5 2. Kg1-f3 d7-d6
1. e2-e4 e7-e5 2. Kg1-f3 Kb8-c6 3. d2-d4
1. e2-e4 e7-e5 2. f2-f4 и тук често Of8-c5
(отказан царски гамбит)1. e2-e4 e7-e5 2. Kg1-f3 Kg8-f6 и тук 3. Kf3:e5 ... или 3. d2-d4 ...
a | b | c | d | e | f | g | h | ||
8 | 8 | ||||||||
7 | 7 | ||||||||
6 | 6 | ||||||||
5 | 5 | ||||||||
4 | 4 | ||||||||
3 | 3 | ||||||||
2 | 2 | ||||||||
1 | 1 | ||||||||
a | b | c | d | e | f | g | h |
Някои примери за полуоткрити начала:
1. e2-e4 c7-c5, обикновено 2. Kg1-f3 ... и 3.d2-d4 c5:d4
(диаграма 4)1. e2-e4 e7-e6 2. d2-d4 d7-d5
1. e2-e4 c7-c6 2. d2-d4 d7-d5
1. e2-e4 Kg8-f6 2. e4-e5 Kf6-d5 3.
обикновено d2-d4
или c2-c4
1. e2-e4 d7-d6 2. d2-d4
1. e2-e4 d7-d5 2. e4:d5 Dd8:d5 3. Kb1-c3 Dd5-a5
(обикновено)a | b | c | d | e | f | g | h | ||
8 | 8 | ||||||||
7 | 7 | ||||||||
6 | 6 | ||||||||
5 | 5 | ||||||||
4 | 4 | ||||||||
3 | 3 | ||||||||
2 | 2 | ||||||||
1 | 1 | ||||||||
a | b | c | d | e | f | g | h |
Някои примери за закрити начала:
1. d2-d4 d7-d5 2. c2-c4 e7-e6
1. d2-d4 Kg8-f6 2. c2-c4 d7-d6 3.Kb1-c3 g7-g6 обикновенно 4.е2-е4 Оf8-g7
1. d2-d4 Kg8-f6 2. c2-c4 e7-e6 3.Kg1-f3 b7-b6 4. g2-g3
1. d2-d4 d7-d5 2. c2-c4 c7-c6
1. d2-d4 Kg8-f6 2. c2-c4 e7-e6 3.Kb1-c3 Of8-b4
1. c2-c4 e7-e5 или 1. c2-c4 c7-c5
1. d2-d4 f7-f5 2. c2-c4 Kg8-f6
(обикновено)1. Kg1-f3 d7-d5
Дебютите имат многобройни разклонения, които се изучават подробно от професионалните шахматисти. Много от тях имат собствени разработки на нетипични продължения в определен момент от дебюта, чрез което се стремят да постигнат превес над противника си още в началото. Получаването на такъв превес най-често е определящо за по-нататъшното развитие на партията. Тези разработки, най-вече от шахматисти на световно ниво – шахматни теоретици и състезатели – придвижват напред шахматната наука.