В някои източници присъства и условието дървото да съдържа поне два върха (възела).
Дърветата могат да бъдат ориентирани или неориентирани. Ориентираното дърво е ориентиран свързан граф без цикли. Някои автори налагат допълнителното ограничение ребрата (дъгите) да са ориентирани винаги към или от даден конкретен връх.
Понятието ориентирано дърво може да се въведе и по следния начин: Дървото е граф без цикли, при който:
съществува връх, към който не сочи нито едно ребро (нарича се корен),
към всеки друг връх на дървото сочи точно едно ребро,
съществува единствен път от корена до всеки връх на дървото.
Върховете, от които не излизат ребра към други върхове (т.е. нямат наследници), се наричат още листа на дървото.
Несвързан граф без цикли се нарича гора. Гората може да съдържа както дървета (с поне два върха), така и изолирани върхове.
Две са основните характеристики на дървото:
Височина или още дълбочина – Височина на даден връх е дължината на пътя (т.е. броя свързващи ребра) от корена до върха. Максималната височина на връх в едно дърво се нарича височина на това дърво.
Разклоненост – Максималният брой върхове наследници, които връх в дървото може да има, се нарича разклоненост на дървото.
Всеки връх може да има 0 или повече преки наследници (деца).
Всеки връх има най-много един баща. Съществува точно един специален връх, който няма предшественици – коренът (ако дървото не е празно).
Всички върхове са достижими от корена, т.е. съществува път от корена до всички тях.
В практиката често се налага да работа със съвкупност от обекти (данни). Данните, организирани в т. нар. структура от данни, позволяват обработване, така че това да доведе до подобрение качеството на работа с тях. Понякога се добавят елементи, понякога се премахват, друг могат да бъдат подредени по специфичен начин. В програмирането дървото е често използвана структура от данни, която изобразява по естествен начин всякакви йерархии от обекти и тяхната взаимосвързаност.[1]
Дърво с разклоненост 2 се нарича двоично дърво и намира особено широко приложение като структура от данни в програмирането.
Между всеки два върха в едно дърво съществува единствен път. Доказателството се извършва с допускане на противоречие.
Всяко дърво с n върха съдържа точно n-1 ребра. Доказателството се извършва с пълна индукция.
За всяко дърво с височина h и разклоненост m може да се каже, че има не повече от mh листа. Доказателството се извършва с индукция по височината на дървото.