Случайна величина е променлива, чиито стойности представляват числените резултати от някакво случайно явление или експеримент. С други думи, това е числов израз на резултата от случайно събитие.
Случайната величина в математиката обикновено се обозначава с буквите или ξ (кси). Ако се определи случайната величина по-стриктно, тогава това е функция ξ (ω), чиито стойности числено изразяват резултатите ω на случаен експеримент. Едно от изискванията за тази функция е нейната измеримост, която служи за отсяване на онези случаи, когато стойностите на функцията ξ (ω) са безкрайно чувствителни към най-малките промени в резултат от случаен експеримент. Ако е една случайна величина, то тогава функционалните стойности се наричат нейни реализации.
Случайна величина се нарича измеримата функция , зададена върху вероятностното пространство, която изобразява множеството на елементарните събития , , в множеството на реалните числа .[2].
Една функция е случайна величина тогава, когато множеството, дефинирано чрез първообраза на функцията за всяко е събитие, т.е. представлява елемент от алгебрата на събитията.
Забележете, че случайните величини са функции, а не променливи, както се приема в общия смисъл.
За случайната величина , вероятностите са добре дефинирани.
Пример за обекти, които изискват използването на случайни величини, за да представят състоянието си, са микроскопичните обекти, описани от квантовата механика. Случайните величини описват събитията на предаване на наследствени характеристики от родителски организми към техните потомци (вижте Закони на Мендел). Случайни са и събитията на радиоактивен разпад на атомни ядра. [1]
Има редица задачи в математическия анализ и теорията на числата, за които е препоръчително да се разглеждат функциите, включени в техните формулировки, като случайни променливи, дефинирани в подходящи вероятностни пространства. [4]