Феранте Гонзага прави военна кариера и става пехотински генерал на император Карл V, който през 1536 г. го прави вицекрал на Сицилия. През 1546 г. той се отказва от тази служба и взема управлението на Милано. С титлата „Принц на Молфета“ той е 1543 г. посланик на император Карл V при Хенри VIII от Англия. Феранте Гонзага купува през 1539 г. Графство Гуастала.
Феранте I Гонзага се жени през 1529 г. за Изабела ди Капуа († 17 септември 1559), дъщеря на княз Феранте от Молфета. Те имат седем сина и четири дъщери:
Анна Гонзага (* 1531), умира млада
Чезаре I Гонзага (* 1533, † 1575 в Гуастала), 2-ри граф на Гуастала (1557–1575), херцог на Амалфи, ∞ 12 март 1560 за Камила Боромео, от която има син и дъщеря; има и една извънбрачна дъщеря
Иполита Гонзага (* 17 юни 1535 в Палермо, † 9 март 1563 в Неапол), ∞ 1. 1545 за Фабрицио Колона (* 1525, † 1551), наследствен херцог на Паляно, бездетна; 2. 1554 за Антонио Карафа дела Стадера (* ок. 1542, † 1578), княз на Стиляно, херцог на Мондрагоне, от когото има една дъщеря
Андреа Гонзага (* 9 септември 1539 в Палермо, † 1586 в Мантуа), от 1560 1-ви маркиз на Спекия и Алесано; ∞ за Мария Лопес де Падия и де Мендоса, дъщеря на дон Антонио Лопес де Падия, господар на Новес и на Ла Мехорада и на съпругата му доня Хуана де Мендоса от графовете на Ла Коруня.
Отавио Гонзага (* 10 май 1543 в Палермо, † април 1583 в Милано), сеньор на Черчемаджоре (от 1559), генерал; ∞ 1. 1565 за Изабела да Кореджо, дъщеря на Манфредо да Кореджо и на съпругата му Лукреция д'Есте, бездетен 2. 1575 за Чечилия де Медичи (* 1552/53, † 1616), дъщеря на Агосто де Медичи, маркиз на Меленяно, от която има двама сина. Има и един извънбрачен син.
G. Goselini, Vita del prencipe don Ferrando Gonzaga in tre libri divisa, Milano 1574
R. Tamalio, Ferrante Gonzaga alla corte spagnola di Carlo V nel carteggio privato con Mantova (523 – 1526). La formazione da 'cortegiano' di un generale dell'Imperatore, Mantova 1991
L. Pescasio, Don Ferrante Gonzaga, principe di Molfetta, signore di Guastalla, viceré di Sicilia, governatore di Milano, stratega dell'imperatore Carlo V, Suzzara 2000
G. Brunelli, Ferrante Gonzaga, in „Dizionario biografico degli Italiani“, LVII, Roma 2001