চৈতন্য (সংস্কৃত: चैतन्य) বলতে 'সচেতনতা', 'চেতনা', 'সচেতন স্ব', 'বুদ্ধিমত্তা' বা 'শুদ্ধ চেতনা'-কে বোঝায়।[১] এটি শক্তি বা উদ্দীপনাকেও বোঝাতে পারে।[২]
এটি চেতনা থেকে উদ্ভূত, যা জীবন্ত জিনিস বা চেতনাকে বোঝায়।[৩]
ঋগ্বেদে (৫.৪.৪০.৫) নৃষাদ হল মানুষের মধ্যে বসবাসকারী; নৃষাদকে চৈতন্য বা 'চেতনা' বা প্রাণ বা 'জীবনীশক্তি' হিসাবে ব্যাখ্যা করা হয়েছে কারণ উভয়ই মানুষের মধ্যে বাস করে।[৪]
ঈশোপনিষদের উপর তার ভাষ্য,[৫] শ্রী অরবিন্দ ব্যাখ্যা করেছেন যে আত্মা, স্বয়ং প্রকৃতির সাত-গুণ আন্দোলনের মাধ্যমে প্রকাশ পায়। চেতনার এই সাতটি ভাঁজ এবং তাদের প্রভাবশালী নীতিগুলি হল:[৬]
এর মধ্যে প্রথম পাঁচটি তৈত্তিরীয় উপনিষদের দ্বিতীয় অধ্যায় থেকে পঞ্চকোষের নির্দিষ্টকরণ অনুযায়ী সাজানো হয়েছে। চূড়ান্ত তিনটি উপাদান সচ্চিতানন্দ তৈরি করে, যার সাথে চিত কে চৈতন্য বলা হয়।
গভীর নিদ্রা ও যোগের মধ্যে ব্রহ্মের অপরিহার্য প্রকৃতি হল চৈতন্য (শুদ্ধ চেতনা)।[৮]
বেদান্তবাদীরা চেতনা বা মায়াওপাহিতা-চৈতন্য সম্পর্কেও কথা বলেন যা বর্ণনাতীত মায়ার সাথে যুক্ত যা সমগ্র অস্তিত্বের সৃষ্টি, সংরক্ষণ ও বিলুপ্তির জন্য দায়ী, এবং চেতনা বা অবিদ্যাওহিত-চৈতন্য সম্পর্কে যা অবিদ্যার সাথে সম্পৃক্ত যা দেহের সাথে আত্মার ভুল সনাক্তকরণ ঘটায় ইত্যাদি; মায়া ও অবিদ্যা উভয়কেই অস্বীকার করার পর, অর্থাৎ সমস্ত ভেদাভেদ বিলুপ্ত হওয়ার পর যা অবশিষ্ট থাকে তা হল বিশুদ্ধ চেতনা বা চৈতন্য।[৯]
মন সেই বস্তুর সংস্পর্শে আসার পর বা ঢেকে রাখার পর যে বস্তুর রূপ ধরে নেয় তাকে বৃত্তি বলে। খাম তৈরির প্রক্রিয়াটিকে বৃত্তি-ব্যাপ্তি বলা হয়। ব্যাপ্তি হল ব্যাপ্তি ও বস্তু নামক নির্দিষ্ট স্থানের মনের দ্বারা ব্যাপ্তি হল বৃত্তি-ব্যাপ্তি। মন নামক এই চলমান প্রক্রিয়ার উপস্থিতির কারণে বস্তুটিকে আলোকিত করে এবং তাকে ফল-ব্যাপ্তি বলা হয়। মনের মধ্যে উপস্থিত চেতনার কারণেই বস্তুটি উপলব্ধি করা যায়। বেদান্ত বলে যে বস্তুটি সম্পূর্ণরূপে বস্তুগত হতে পারে না এবং বস্তু ও চেতনার মধ্যে কোনো গুণগত পার্থক্য নেই যে বস্তুর সংস্পর্শে এসে চেতনা জানে যে বস্তুটি সেখানে রয়েছে যা বাস্তবতাকে বোঝায়চেতনা বস্তুর অন্তর্নিহিত।এটি হল বিষয়-চৈতন্য বা 'বস্তু-চেতনা' যার অর্থ বস্তুর চেতনা নয় বরং বস্তু যা চেতনার পর্যায় যা সর্বত্র বিরাজমান।[১০]
অদ্বৈত বেদান্ত অনুসারে, এটি বিশুদ্ধ চেতনাকে বোঝায় যেটি নিজেও জানে এবং অন্যদেরও জানে।[১১]