ঐতিহ্যগতভাবে, জিয়ান বলতে এমন নশ্বর প্রাণীদের বোঝায় যারা অমরত্ব ও অতিপ্রাকৃত ক্ষমতা অর্জন করেছে, যা নশ্বরদের কাছে অনভিগম্য স্বর্গীয় জগতের সাথে সংযোগ রয়েছে। এটি আধ্যাত্মিক আত্ম-চাষ, কিমিয়া বা অন্যদের দ্বারা উপাসনার মাধ্যমে অর্জন করা হয়।[১] এটি চীনা পুরাণ ও তাওবাদের দেবতাদের থেকে আলাদা।
জিয়ানকে বর্ণনাকারী হিসেবেও ব্যবহার করা হয় যা মহান ঐতিহাসিক, আধ্যাত্মিক ও সাংস্কৃতিক তাৎপর্যপূর্ণ হিতৈষী ব্যক্তিদের উল্লেখ করতে। দাওবাদী কুনজেন সম্প্রদায়ের ইতিহাসে জিয়ান কী তা নিয়ে বিভিন্ন সংজ্ঞা ছিল, যার মধ্যে রূপক অর্থও রয়েছে যেখানে শব্দটি কেবল ভাল, নীতিবান ব্যক্তিকে বোঝায়।[২]
চীনের বিভিন্ন সংস্কৃতি এবং ধর্মীয় সম্প্রদায়ের মধ্যে জিয়ানকে প্রাচীনকাল থেকে আধুনিক দিন পর্যন্ত বিভিন্ন উপায়ে পূজা করা হয়েছে।[৩][৪][৫]
Akahori, Akira. 1989. "Drug Taking and Immortality", in Taoist Meditation and Longevity Techniques, ed. Livia Kohn. Ann Arbor: University of Michigan, pp. 73–98. আইএসবিএন০-৮৯২৬৪-০৮৪-৭.
Blofeld, John. 1978. Taoism: The Road to Immortality. Boston: Shambhala. আইএসবিএন১-৫৭০৬২-৫৮৯-১.
Campany, Robert Ford (২০০২)। To Live As Long As Heaven and Earth: Ge Hong's Traditions of Divine Transcendents। Berkeley: University of California Press। আইএসবিএন0-520-23034-5।