এই সাহিত্যকে দেড় হাজার বছরের প্রাচীন এক সাহিত্যধারা মনে করা হয়।[২][৩][৪][৫][৬] খ্রিস্টীয় নবম শতাব্দী থেকে বর্তমান কাল পর্যন্ত সমৃদ্ধ পাণ্ডুলিপি প্রথায় নির্দিষ্ট কিছু কন্নড় সাহিত্যকর্ম এখনও সুলভ।[৭] কন্নড় ভাষা তিনটি ভাষাগত পর্যায়ে বিভক্ত: প্রাচীন (৪৫০-১২০০ খ্রিস্টাব্দ), মধ্য (১২০০-১৭০০ খ্রিস্টাব্দ) ও আধুনিক (১৭০০-বর্তমান);[৮] এবং আধুনিক যুগে উত্তরণের পূর্বাবধি এই সাহিত্যকে জৈন, লিঙ্গায়েত ও বৈষ্ণব —এই তিন শ্রেণির অন্তর্ভুক্ত করা হয়, কারণ এই তিনটি মতবিশ্বাসই কন্নড় ভাষার ধ্রুপদি সাহিত্যকে রূপদান করেছিল।[৯][১০][১১] অষ্টাদশ শতাব্দীর আগের সাহিত্য প্রধানত ধর্মীয় সাহিত্য হলেও সেই যুগে কিছু ধর্মনিরপেক্ষ সাহিত্যও রচিত হয়েছিল।[১২][১৩]
কবিরাজমার্গ (আনুমানিক ৮৫০ খ্রিস্টাব্দ) থেকে শুরু করে দ্বাদশ শতাব্দীর মধ্যভাগ পর্যন্ত কন্নড় সাহিত্য প্রায় সম্পূর্ণতই জৈন সাহিত্যিকদের রচনা। এঁদের পৃষ্ঠপোষকতা করতেন চালুক্য, গঙ্গ, রাষ্ট্রকূট, হৈসল[১৪][১৫] ও যাদব রাজারা।[১৬] রাজা অমোঘবর্ষের রাজত্বকালে রচিত কবিরাজমার্গ কন্নড় সাহিত্যের প্রাচীনতম প্রাপ্ত সাহিত্য নিদর্শন হলেও আধুনিক গবেষকেরা সর্বসম্মতভাবেই মনে করেন যে এই ভাষায় গদ্য, কাব্য ও ব্যাকরণের ঐতিহ্য তার আগেও বিদ্যমান ছিল।[১৭][১৮][১৯]
দ্বাদশ শতাব্দীতে লিঙ্গায়েত আন্দোলনের ফলে সৃষ্ট সাহিত্য জৈন সাহিত্যের সঙ্গে সঙ্গেই বিকাশ লাভ করতে শুরু করে।[২০] চতুর্দশ শতাব্দীতে বিজয়নগর সাম্রাজ্যের যুগে জৈন প্রভাব হ্রাস পেতে থাকে এবং পঞ্চদশ শতাব্দীতে এক নতুন বৈষ্ণব সাহিত্যের দ্রুত বৃদ্ধি ঘটে। এই যুগে হরিদাস সন্তদের ভক্তি আন্দোলন ছিল একটি যুগান্তকারী ঘটনা।[২১]
ষোড়শ শতাব্দীতে বিজয়নগর সাম্রাজ্যের পতনের পরে মহীশূরেরওডেয়ার ও কেলাডির নায়ক সহ বিভিন্ন রাজবংশ কন্নড় সাহিত্যের পৃষ্ঠপোষকতা করতে থাকে। ঊনবিংশ শতাব্দীতে গদ্য আখ্যান, উপন্যাস, ছোটোগল্পের মতো কয়েকটি ধারার উদ্ভব ঘটে ইংরেজি সাহিত্যের প্রভাবে। আধুনিক কন্নড় সাহিত্য সুপরিচিত ও বহুল স্বীকৃত: বিগত অর্ধশতাব্দীকালে কন্নড় ভাষার ৮ জন সাহিত্যিক জ্ঞানপীঠ পুরস্কার, ৬৩ জন সাহিত্যিক সাহিত্য অকাদেমি পুরস্কার এবং ৯ জন সাহিত্যিক সাহিত্য অকাদেমি ফেলোশিপ পেয়েছেন।[২২][২৩][২৪]
↑Kannada literature. (2008). Encyclopædia Britannica: "The earliest records in Kannada are full length inscriptions dating from the 5th century AD onward. The earliest literary work is the Kavirajamarga (c. AD 850), a treatise on poetics based on a Sanskrit model."
↑David Crystal's Dictionary of Language, (Crystal 2001, পৃ. 177), "... with inscriptions dating from the late 6th century AD, ...
↑Other scholars have dated the earliest Kannada inscription to 450 A.D.(Master 1944, পৃ. 297–307), 500 A.D. (Mugali 1975, পৃ. 2), and "about 500" (Pollock 1996, পৃ. 331–332). Epigraphist G. S. Gai has dated it to the "end of the fifth century A. D. or the beginning of the 6th century A.D." (Gai 1992, পৃ. 300–301); epigraphist, D. C. Sircar to "about the end of the 6th century," (Sircar 1965, পৃ. 48)
↑Steever, S.B. (1998), p. 129; Krishnamurti (2003), p. 23; Pollock (2007), p. 81; Sahitya Akademi, Encyclopaedia of Indian Literature, vol. 2 (1988), p. 1717
Chidananda Murti, M. (১৯৭৮)। "Kannada language and literature during the Chalukyas of Badami (c. 540–750 A.D.)"। M. S. Nagaraja Rao। The Chalukyas of Badami: Seminar Papers। Bangalore: Mythic Society।
Gai, Govind Swamirao (১৯৯৬)। Inscriptions of the early Kadambas। New Delhi: Indian Council of Historical Research and Pratibha Prakashan. Pp. xv, 170, 88 plates। আইএসবিএন81-85268-47-9।
Garg, Ganga Ram (১৯৯৬) [1987]। International Encyclopaedia of Indian Literature – vol 4, Kavirajamarga-Kannada। New Delhi: Mittal Publications। আইএসবিএন81-7099-038-6।
Kamath, Suryanath U. (২০০১) [1980]। A concise history of Karnataka : from pre-historic times to the present। Bangalore: Jupiter books। এলসিসিএন80905179। ওসিএলসি7796041।
Masica, Colin P (১৯৯৩)। The Indo-Aryan Languages। Cambridge University Press। আইএসবিএন0-521-23420-4।
Master, Alfred (১৯৪৪)। "Indo-Aryan and Dravidian"। Bulletin of the School of Oriental and African Studies, University of London। 11 (2): 297–307। ডিওআই:10.1017/s0041977x00072487।
Murthy, K. Narasimha (১৯৯২)। "Modern Kannada Literature"। George K.M। Modern Indian Literature:An Anthology – Vol 1। Sahitya Akademi। আইএসবিএন81-7201-324-8।
Rice, B.L. (২০০১) [1897]। Mysore Gazetteer Compiled for Government-vol 1। New Delhi, Madras: Asian Educational Services। আইএসবিএন81-206-0977-8।[১]
Rice, E.P. (১৯৮২) [1921]। A History of Kanarese Literature। New Delhi: Asian Educational Services। আইএসবিএন81-206-0063-0।
Ramesh, K. V. (১৯৮৪)। "Indian Epigraphy"। Sundeep।
Rao, Sheshagiri L.S. (১৯৯৪) [1989]। Amaresh Datta, সম্পাদক। Encyclopaedia of Indian literature vol 3, Literature (Kannada)। Sahitya Akademi। আইএসবিএন81-260-1804-6।
Sastri, K.A. Nilakanta (২০০২) [1955]। A history of South India from prehistoric times to the fall of Vijayanagar। New Delhi: Indian Branch, Oxford University Press। আইএসবিএন0-19-560686-8।
Sharma, B.N.K (২০০০) [1961]। History of Dvaita school of Vedanta and its Literature (3rd সংস্করণ)। Bombay: Motilal Banarsidass। আইএসবিএন81-208-1575-0।
Shipley, Joseph T. (২০০৭) [2007]। Encyclopedia of Literature – Vol I। READ BOOKS। আইএসবিএন978-1-4067-0135-7।
Sinopoli, Carla M. (২০০৩)। The Political Economy of Craft Production: Crafting Empire in South India c. 1350–1650। Cambridge University। আইএসবিএন0-521-82613-6।