পর্দা মুসলিম এবং হিন্দু সম্প্রদায়ের মধ্যে প্রচলিত নারী নির্জনতার একটি ধর্মীয় ও সামাজিক প্রথা।[১] মুসলিম মহিলাদের ক্ষেত্রে পর্দা একটি ফরজ আইন এবং মহিলাদের নিরাপত্তার অংশ হিসেবে বলা হয়েছে কুরআন শরীফে।[২] পর্দা সাধারণত দু'টি ক্ষেত্রে ব্যবহার করা হয়, মহিলাদের শারীরিক বিচ্ছিন্নতা এবং শরীরকে আবৃত করার প্রয়োজনীয়তা যাতে মহিলারা তাদের ত্বক এবং রূপকে গোপন করেতে পারে। যে মহিলা পর্দা পালন করে তাকে পর্দানশীন বলা যেতে পারে। পর্দা শব্দটি কখনও কখনও বিশ্বের অন্যান্য অংশে অনুরূপ অনুশীলনের ক্ষেত্রে প্রয়োগ করা হয়।
ভারতে মহিলাদের চলাফেরা এবং আচরণকে সীমাবদ্ধ করতে পর্দার অভ্যাস প্রাচীনকাল থেকেই বিদ্যমান ছিল এবং ইসলামের আগমনের সাথে সাথে এটি ভালোভাবে সমাজে প্রচলিত হয়েছিল।[৩] ১৯ শতকের মধ্যে পর্দা হিন্দু অভিজাতদের মধ্যে প্রথাগত হয়ে ওঠে।[৩] পর্দা ঐতিহ্যগতভাবে নিম্ন-শ্রেণির মহিলাদের দ্বারা পালন করা হয়নি।[৪]
দেয়াল এবং পর্দার যুক্তিসঙ্গত ব্যবহারের মাধ্যমে ভবনগুলির মধ্যে শারীরিক বিচ্ছিন্নতা অর্জন করা হয়। একজন মহিলার পর্দায় ব্যবহার সাধারণত তার বাড়ির বাইরে তার ব্যক্তিগত, সামাজিক এবং অর্থনৈতিক ক্রিয়াকলাপকে সীমাবদ্ধ করে। ইসলামে সাধারণ বুরকা ও হিজাব (অথবা নিকাব) নামক পোশাক পরিধানের মাধ্যমে পর্দা করা হয়। মুখ লুকানোর জন্য পর্দা ব্যবহার করা হয় এতে চোখ উন্মুক্ত হতে পারে বা নাও হতে পারে।
প্রাচীন আমল থেকেই হিন্দু নারীরা পর্দা প্রথা চালিয়ে আসছিল। তবে ইসলাম এই অঞ্চলে প্রচলিত হওয়ার পর থেকে কঠোরভাবে পর্দার প্রচলন ঘটে। এখনো অনেক হিন্দু নারী মাথায় কাপড় দেয়াকে ভদ্রতার চিহ্ন হিসেবে মেনে পর্দা প্রথা পালন করে থাকেন।
আফগানিস্তানে তালেবানদের অধীনে ইসলামি এই ফরজ বিধান তথা পর্দা কঠোরভাবে পালন করা হত। যেখানে মহিলাদের প্রকাশ্যে থাকাকালীন সর্বদা সম্পূর্ণ পর্দা পালন করতে হতো। শুধুমাত্র ঘনিষ্ঠ পুরুষ পরিবারের সদস্য এবং অন্যান্য মহিলাদের তাদের পর্দা থেকে বের করার অনুমতি দেওয়া হয়েছিল। অন্যান্য সমাজে প্রায়শই ধর্মীয় তাৎপর্যের নির্দিষ্ট সময়ে পার্দ করা হয়।
উত্তর ভারতের কিছু অংশে বিবাহিত হিন্দু মহিলারা পর্দা পালন করেন, কিছু মহিলারা তাদের স্বামীর পাশে পুরোনো পুরুষ সম্পর্কের উপস্থিতিতে দোপাট্টা পরেন।[৫] কিছু মুসলিম মহিলা বোরকা পরার মাধ্যমে পর্দা পালন করেন। বোরকার সাথে হিজাব ও নিকাবও ব্যবহার করতে হয়, পূর্ণাঙ্গ পর্দার জন্য।[৬] দোপাট্টা হল মুসলিম ও হিন্দু উভয় মহিলার দ্বারা ব্যবহৃত একটি পর্দা, মহিলার যখন একটি ধর্মীয় উপাসনালয়ে প্রবেশ করে তখন এটা ব্যবহার করে। তবে, এই রীতি ভারতের সব এলাকার হিন্দু নারীরা অনুসরণ করে না।
প্রাচীন ভারতীয় সমাজে বিশ্বের অন্যান্য জায়গার মতো পর্দার চর্চা ছিল যা মহিলাদের সামাজিক গতিশীলতা এবং আচরণকে সীমাবদ্ধ করে। ভারতে ইসলামের আগমনের পর এই হিন্দু চর্চাগুলিকে আরও তীব্র করে তোলে এবং উনিশ শতকের পরদা উচ্চবর্ণের হিন্দুদের প্রথা ছিল এবং সমস্ত ভারতের অভিজাত সম্প্রদায় পর্দা করত।[৩]
Purdah regulates the interactions of women with certain kinds of men. Typically, Hindu women must avoid specific male affines (in-laws) and Muslim women are restricted from contact with men outside the family, or at least their contact with these men is highly circumscribed (Papanek 1982:3). In practice, many elements of both "Hindu" and "Muslim" purdah are shared by women of both groups in South Asia (Vatuk 1982; Jeffery 1979), and Hindu and Muslim women both adopt similar strategies of self-effacement, like covering the face, keeping silent, and looking down, when in the company of persons to be avoided.
Hindu ladies covered their head with a kind of veil known as Ghoonghat.