মণ্ডল একটি সংস্কৃত শব্দ যার অর্থ 'বৃত্ত'। মণ্ডল হল দক্ষিণ-পূর্ব এশীয় ইতিহাসের প্রথম দিকে মৌঙ বা কদতুঅন (রাজত্ব) মধ্যে বিস্তৃত রাজনৈতিক ক্ষমতার নিদর্শনগুলি বর্ণনা করার জন্য একটি গঠনাদর্শ, যেখানে কেন্দ্রীয় নেতৃত্বের চেয়ে স্থানীয় ক্ষমতা বেশি গুরুত্বপূর্ণ ছিল। মণ্ডল-র ধারণাটি একীভূত রাজনৈতিক ক্ষমতার সন্ধানে আধুনিক প্রবণতাকে ভারসাম্যপূর্ণ করে, যেমন, পরবর্তী ইতিহাসের বৃহৎ রাজ্য এবং জাতি রাষ্ট্রের শক্তি - মানচিত্র তৈরির প্রযুক্তিতে ১৫ শতকের অগ্রগতির একটি অসাবধানতাবশত উপজাত। [১] ও. উ. উল্টের্স এর কথায়, যিনি ১৯৮২ সালে এই ধারণাটি আরও অন্বেষণ করেছিলেন:
পূর্ববর্তী দক্ষিণ-পূর্ব এশিয়ার মানচিত্র যা ছোট বসতিগুলির প্রাগৈতিহাসিক জাল-তন্ত্র থেকে বিবর্তিত হয়েছিল এবং ঐতিহাসিক নথিতে নিজেকে প্রকাশ করে তা প্রায়শই অধিক্রমণ করা মণ্ডলগুলির একটি জোড়াতালি-ক্ষেত্র ছিল।[২]
এটি প্রথাগত দক্ষিণ-পূর্ব এশিয়ার রাজনৈতিক গঠন, যেমন রাজ্যের যুক্তরাষ্ট্র বা আধিপত্যের কেন্দ্রের অধীনে অধীনস্থ রাষ্ট্র বোঝাতে নিযুক্ত করা হয়। এটি ২০ শতকের ইউরোপীয় ঐতিহাসিকদের দ্বারা প্রাচীন ভারতীয় রাজনৈতিক বক্তৃতা থেকে প্রচলিত অর্থে " রাষ্ট্র " শব্দটি এড়ানোর উপায় হিসাবে গৃহীত হয়েছিল। ভিয়েতনাম ব্যতীত দক্ষিণ-পূর্ব এশীয় রাজনীতিই কেবল নির্দিষ্ট সীমানা এবং আমলাতান্ত্রিক যন্ত্রপাতি সহ একটি আঞ্চলিকভাবে সংজ্ঞায়িত রাষ্ট্রের চীনা এবং ইউরোপীয় দৃষ্টিভঙ্গির সাথে সঙ্গতিপূর্ণ ছিল না, তবে তারা যথেষ্ট বিপরীত দিকে চলে গেছে: রাজনীতিকে তার সীমানার পরিবর্তে কেন্দ্র দ্বারা সংজ্ঞায়িত করা হয়েছিল, এবং এটি প্রশাসনিক একীকরণের মধ্য দিয়ে ছাড়াই অনেক অন্যান্য উপনদী পলিটি নিয়ে গঠিত হতে পারে।[৩]
বিভিন্ন উপায়ে ইউরোপের সামন্ততান্ত্রিক ব্যবস্থার মতো, রাজ্যগুলি অধিপতি-করদ সম্পর্কের সাথে যুক্ত ছিল।