রাজনীতিতে, একটি শাসন ব্যবস্থা হল সরকারের রূপ বা নিয়ম, সাংস্কৃতিক বা সামাজিক নিয়ম ইত্যাদির সেট যা একটি সরকার বা প্রতিষ্ঠানের কার্যক্রম এবং সমাজের সাথে এর মিথস্ক্রিয়া নিয়ন্ত্রণ করে। ইয়েলের অধ্যাপক জুয়ান জোসে লিঞ্জের মতে বর্তমানে তিনটি প্রধান ধরনের রাজনৈতিক শাসন রয়েছে: গণতন্ত্র, একচ্ছত্রবাদ এবং এই দুটির মধ্যে বসে কর্তৃত্ববাদ (হাইব্রিড শাসনের সাথে)।[১][২]
যদিও regime শব্দটি যেকোন ধরনের সরকারের প্রতিশব্দ হিসাবে উদ্ভূত হয়েছে, আধুনিক ব্যবহার এটিকে একটি নেতিবাচক অর্থ দিয়েছে, যা একটি কর্তৃত্ববাদী সরকার বা একনায়কত্বকে বোঝায়। ওয়েবস্টারের সংজ্ঞা বলে যে régime শব্দটি কেবল সরকারের একটি রূপকে বোঝায়,[৩] যেখানে অক্সফোর্ড ইংরেজি অভিধানে শাসনকে "একটি সরকার, বিশেষ করে কর্তৃত্ববাদী" হিসাবে সংজ্ঞায়িত করা হয়েছে।[৪]
"শাসন" শব্দটির সমসাময়িক একাডেমিক ব্যবহার জনপ্রিয় এবং সাংবাদিকতার ব্যবহারের চেয়ে বিস্তৃত, যার অর্থ "সরকারের মধ্যে একটি মধ্যবর্তী স্তর (যা প্রতিদিনের সিদ্ধান্ত নেয় এবং পরিবর্তন করা সহজ) এবং রাষ্ট্রের (যা একটি জটিল আমলাতন্ত্রের দায়িত্বপ্রাপ্ত) জবরদস্তিমূলক ফাংশনগুলির একটি পরিসর সহ)।"[৫] বৈশ্বিক অধ্যয়ন এবং আন্তর্জাতিক সম্পর্কের ক্ষেত্রে, শাসনের ধারণাটি আন্তর্জাতিক নিয়ন্ত্রক সংস্থাগুলির নাম দেওয়ার জন্যও ব্যবহৃত হয় (আন্তর্জাতিক শাসন দেখুন), যা জাতীয় সরকারগুলির নিয়ন্ত্রণের বাইরে থাকে। কিছু লেখক এইভাবে প্রতিষ্ঠান এবং শাসনের মধ্যে বিশ্লেষণাত্মকভাবে পার্থক্য করেন এবং স্বীকার করেন যে তারা একে অপরের সাথে আবদ্ধ:
আমরা যে প্রতিষ্ঠানগুলিকে বর্ণনা করি সেগুলি সর্বজনীনভাবে প্রণীত, অনুশীলন, পদ্ধতি এবং নিয়মগুলির তুলনামূলকভাবে স্থায়ী সংস্থা, ডব্লিউটিও-এর মতো আনুষ্ঠানিক আইনি সত্তা থেকে শুরু করে আরও অনানুষ্ঠানিক কিন্তু আইনগতভাবে চাপযুক্ত এবং উদার পুঁজিবাদী বাজারের মতো অনুশীলন এবং শাসনের স্থায়ী সেট। এখানে মূল বাক্যাংশগুলি হল 'পাবলিকলি অ্যাক্টেড' এবং 'আপেক্ষিকভাবে স্থায়ী'। এই অর্থে 'পাবলিকলি অ্যাক্টেড' শব্দগুচ্ছটি সক্রিয় অভিক্ষেপ, আইনি অনুমোদন, এবং প্রায়শই নয়, একধরনের বিরোধিতাকে বোঝায়।[৬]
এইভাবে শাসনগুলিকে সংজ্ঞায়িত করা যেতে পারে প্রোটোকল এবং নিয়মগুলির সেট হিসাবে যেগুলি হয় প্রতিষ্ঠান বা প্রাতিষ্ঠানিক অনুশীলনগুলিতে এমবেড করা - আনুষ্ঠানিক যেমন রাষ্ট্র বা অনানুষ্ঠানিক যেমন "উদার বাণিজ্য শাসন" - যা প্রকাশ্যে প্রণীত এবং তুলনামূলকভাবে স্থায়ী।[৬]