সায়লা বেনহাবিব (/ˈseɪlə
ইস্তাম্বুলে জন্ম নেওয়া সায়লা সেই শহরের ইংরেজি ভাষার বিদ্যালয়ে শিক্ষিত ছিলেন। তিনি ১৯৭০ সালে রবার্ট কলেজ থেকে তার উচ্চ বিদ্যালয়ের ডিপ্লোমা অর্জন করেন, তারপর আমেরিকা যাওয়ার আগে ইস্তাম্বুলের আমেরিকান কলেজ ফর গার্লস নামে পরিচিত ছিলেন,[৩] তিনি ১৯৭২ সালে ব্র্যান্ডিস বিশ্ববিদ্যালয় থেকে বিএ এবং ইয়েল থেকে ১৯৭৭ সালে পিএইচডি ডিগ্রি লাভ করেন।[৩] তিনি ১৪৯২ সালে স্পেন থেকে ইহুদিদের বিতাড়িত করার ঘটনা "দ্বিতীয় রিকনকুইস্টা" -তে তার পারিবারিক ইতিহাস খুঁজে পান।[২]
গণতান্ত্রিক তাত্ত্বিকরা সংস্কৃতির মধ্যে আলোচনাকে সমর্থন করে এবং সামাজিক পরিবর্তনকে সমর্থন করে। সায়লা একজন উদার গণতান্ত্রিক তাত্ত্বিক, যিনি সংস্কৃতির বিশুদ্ধতায় বিশ্বাস করেন না; তিনি তাদের অন্য সংস্কৃতির সাথে সংলাপের মাধ্যমে গঠিত বলে মনে করেন। তার মতে মানুষের সংস্কৃতি কাল্পনিক সীমানার ক্রমাগত পরিবর্তন হয়। তারা একে অপরকে প্রভাবিত করে এবং কখনও কখনও মৌলবাদী হয় বা অন্যান্য সংস্কৃতির প্রতিক্রিয়া হিসাবে মেনে চলে। তিনি যুক্তি দেন যে গণতান্ত্রিক তত্ত্বে ধারণা করা হয় যে প্রতিটি একক ব্যক্তি তার নিজের জীবন নির্ধারণ করতে সক্ষম হওয়া উচিত।