42. sjeverna paralela jest paralela koja je 42 stepena sjeverno od ekvatora. Presijeca Evropu, Sredozemno more, Aziju, Tihi okean, Sjevernu Ameriku i Atlantski okean.
Na ovoj geografskoj širini jedan stepen geografske dužine iznosi 82,851 km.[1] Sunce je vidljivo 15 sati i 15 minuta tokom dugodnevnice, a devet sati i sedam minuta tokom kratkodnevnice.[2]
Počevši od nultog meridijana i idući u smjeru istoka, 42. sjeverna paralela prolazi kroz sljedeće lokacije ili vrlo blizu njih:
Ova paralela čini veći dio granice između New Yorka i Pennsylvanije iako ova granica, zbog nepravilnog mjerenja 1785–1786, "luta" s obje strane paralele.
Sporazumom Adams–Onis iz 1819. ova je paralela određena kao sjeverna granica Vicekraljevstva Nove Španije sa zapadnom teritorijom SAD-a od meridijana koji prolazi preko izvora Arkansasa do Tihog okeana.[3] Sporazumom iz Guadalupe Hidalga 1848. veći dio tadašnjeg sjevernog Meksika ustupljen je SAD-u; kao rezultat toga, najsjevernije savezne države SAD-a koje su formirane od meksičke teritorije (Kalifornija, Nevada i Utah) za sjevernu granicu imaju 42. paralelu, koja je i južna granica Oregona i Idaha.
Ova paralela prolazi kroz Wyoming, Nebrasku, Iowu, Illinois, Michigan, Pennsylvaniju, New York, Connecticut, Rhode Island i Massachusetts te kroz sljedeće gradove ili blizu njih (u rasponu od 3 desetinke stepena geografske širine):
42. sjeverna paralela prolazi južnim dijelom jezerâ Michigan i Erie. Dio vodene granice između Kanade i SAD-a prolazi južno od 42. paralele, a južni vrh kanadske provincije Ontario ide jedva južno od nje (Point Pelee i ostrvo Pelee).