Izuzev polarnih i visokoplaninskih područja, mlječike su rasprostranjene širom svijeta, a osobito u suptropskoj i tropskojvegetacijskoj zoni, gdje mnoge od njih liče kaktuse, ali to nisu, i od kojih se razlikuju po po mliječnom soku, kojega nema u kaktusima. Mnoge vrste su ljekovite i otrovne, a neke služe i u ishrani, kao što je južnoameričkamanioka. Od mlječika se također dobijaju ulje, smola i kaučuk, a gaje se i kao ukrasne biljke.
U našoj su flori prisutni su predstavnici rodova: Euphorbia, Mercurialis, Andrachne i Chrozophora.
Mlječike mogu biti zeljaste biljke, grmovi i drveće sa mliječnim sokom, ponekad mesnate i kaktusolike. Često e navodi kao slučaj konvergentne evolucije sa kaktusima. Većina sadrži otrovne supstance protiv biljojeda.
Stabljika je u ovliku velike rozeta ili kao drvo, grm ili polugrm. U suhim područjima mnoge su velike, kseromorfne, vlaknaste ili sočne. Sve u svemu, sočne vrste su iz Afrike, Amerike (vrlo malo) i Madagaskara. |U Americi, njihovu nišu kao sukulenata zauzimaju kaktusi. Grupa je vrlo raznolika i čest su zbunjujuće njihove grupe vrsta sa drugim grupama.
Listovi su obično jednostavni, suprotni ili naizmjenični, sa sporedni listićima (zaliscima) koji se mogu pretvoriti u trnove ili žlijezde.
Mlječike obično imaju cvjetne strukture pod nazivom cijate, koji su visoko specijalizirani; to je mala staklasta struktura, koja se sastoji od ivolokruma, sa različitim žlijezdama na rubu, u okviru kojih postoje brojne svedena na cvijketnu čašicu (zvanu staminat) koja okružuje jedan centralni cvijet sa tučkom. Ove cvasti su obično protogine, sa unakrsnim oprašivanjem, koje uglavnom obavljaju muhe i druge vrste dvokrilaca, koji su privučeni obilnim lučenjem žlijezda.
CvjetoviEuphorbiaceae su jednospolni, uglavnom udrtuženi u sastavljene cvasti.
Mali cvjetovi pokazuju tendenciju smanjenja broja dijelova. Nehermafroditski su actinomorfni. Većina vrsta sa primitivnim cvjetovima imaju čašicu i krunicu, a dvospolnim nedostaje cvijetni omotač. Broj prašnika može biti varijabilan, ali i reduciran na samo jedan (kod pomenutog "staminatnog cvijeta"), a ponekad su i razgranati, do devet puta. Kod primitivnijih vrsta, plodnica je nadrasla, plurikarpalna (sa više plodnih listića), tricarpalna, pa čak i monocarpalna, a vratovi tučka mogu biti razgranati. Cvasti su komplekne cime ili cijatnog tipa, karakteristični za mlječike i srodne rodove. Cyathia umbeliformes formira kompozitne cvasti.
Plodovi su obično kapsule, čija su obilježja važni sistematski karakteri. Nakon oplodnje, vrat tučka se pomjera prema gore i van.
^Campbell N. A.; et al. (2008). Biology. 8th Ed. Person International Edition, San Francisco. ISBN978-0-321-53616-7. Eksplicitna upotreba et al. u: |author= (pomoć)
^Sofradžija A., Šoljan D., Hadžiselimović R. (2004). Biologija 1. Svjetlost, Sarajevo. ISBN9958-10-686-8.CS1 održavanje: više imena: authors list (link)
EuphorbiaceaeArhivirano 3. 1. 2007. na Wayback Machine u Watson L. & Dallwitz M.J. (1992-danas). The families of flowering plants: descriptions, illustrations, identification, information retrieval.