Gram-pozitivne bakterije su one koje pozitivno reagiraju na testiranje Gramovom bojom. Prilikom bojenja bakterije dobijaju kristalno violetnu boju, a zatim, pod mikroskopom izgledaju kao ljubičaste. To je zato što debeli peptidoglikanski sloj u bakterijskim ćelijskom zidu zadržava boja nakon ispiranja ostatka uzorka.[1]
Gram-negativne bakterije ne mogu zadržati ljubičastu boju nakon postupka dekolorizacije; alkohol se koristi u ovoj fazi za degradiranje vanjske membrane gram-negativnih ćelija, čineći ćelijski zid više poroznim i nesposobnim da zadrži kristale ljubičaste boje. Njihov peptidoglikanski sloj je mnogo tanji, između unutrašnjr ćelijske membrane i bakterijske vanjske membrane, a nanoseći kontrast (safranin ili fuksin) pojavljuje se crveno ili ružičasto obojenje. Unatoč tome što imaju deblji peptidoglikanski sloj, gram-pozitivne bakterije su, zbog odsustva vanjskog membrane, prijemčivije za antibiotike nego gram-negativne.
Općenito, gram-pozitivne bakterije su obilježene sljedećim svojstvima.[2]
Samo neke vrste imaju kapsulu koja se obično sastoji od polisaharida. Isto tako, samo neke vrste flagelata (bičara) i kad ostalih koje imaju bičeve postoje samo dva prstena bazalnih da ih podrže (gram-negativne imaju četiri). Igram-pozitivne i gram-negativne bakterije obično imaju površinski sloj oznčen kao S-sloj. Kod gram-pozitivnih bakterija, S-sloj je priključen na peptidoglikanski sloj (u gram-negativnih, S-sloj je pričvršćen izravno na bakterijsku vanjsku membranu). Specifično za gram-pozitivne bakterije je prisustvo teihoičnih kiselina u ćelijskim zidovima. Neke od njih su lipoteihoične kiseline, koje imaju lipidnu komponentu u ćelijskoj membrani, koja može pomoći u privezivanju peptidoglikana).[3][4][5][6]