Ruter (engleski: router) jest mrežni uređaj koji usmjerava mrežne pakete između računarskih mreža. Na Internetu, ruteri obavljaju funkciju usmjeravanja saobraćaja. Podaci poslati na Internetu, na primjer na veb-sajtu ili e-mailu, šalju se u obliku mrežnih paketa. Paket se obično prosljeđuje s jednog na drugi ruter preko mreža koje sačinjavaju jednu međumrežu (na primjer Internet) dok ne dođe do odredišne tačke.[1]
Ruter je spojen na dvije li više podatkovnih linija različitih IP mreža.[a] Kada pristigne mrežni paket na jednoj od linija, ruter čita njegovu mrežnu adresu kako bi mu odredio krajnje odredište. Potom, koristeći informacije u tabeli rutiranja ili protokolu rutiranja, usmjerava paket u njegovom putu ka sljedećoj mreži.[2]
Najpoznatija vrsta IP rutera su kućni ruteri koji služe za jednostavno prosljeđivanje IP paketa između kućnih računara i Interneta. Napredniji ruteri se obično koriste u većim kompanijama ili poduzećima koji pružaju usluge Interneta, pa sve do ključnih rutera koji služe kao kičma interneta (engleski: Internet backbone) i koji prosljeđuju mrežne pakete na jako velikim brzinama preko optičkih vlakana.