Misija Tera-hertz Explorer (TEREX) [1] je planirani orbiter i lender koji će nositi terahercni senzor na površinu Marsa za mjerenje odnosa izotopa kisika različitih molekula u atmosferi Marsa.[2] Cilj misije je razumjeti lanac hemijskih reakcija koje obnavljaju atmosferu ugljičnim dioksidom.[2]
Lender, TEREX-1, prvobitno je trebao biti lansiran kao pomoćni teret sa drugim korisnim teretom tokom jula 2020., t.j. u periodu povoljnom za lansiranje na Mars [3] ali je to kasnije odgođeno do 2022.[1] a zatim do sredine 2020-ih.[4] Od septembra 2017. još nije postignut nikakav zvanični dogovor o lansiranju s primarnom misijom.[5] Svemirska letjelica će kratko kružiti oko Marsa prije nego što spusti instrument na površinu.[2][6] Planirano je lansiranje namjenskog orbitera TEREX-2 2024. Provest će globalno istraživanje atmosfere i površine Marsa za nivoe vode i kiseonika.[1]
Misiju razvijaju Japanski Nacionalni institut za informacione i komunikacione tehnologije (NICT) i Laboratorija za inteligentne svemirske sisteme (ISSL) Univerziteta u Tokiju.[7] Projekt se zasniva na prethodnom prijedlogu pod nazivom FIRE (Far InfraRed Experiment), koji je bio senzor namijenjen JAXA- inom otkazanom orbiteru MELOS Mars.[7]
Ako bude uspješan, to će biti prva uspješna japanska svemirska letjelica za Mars od nesretne misije Nozomi.
ISSL je prethodno razvio dvije svemirske sonde za duboki svemir: PROCYON asteroid sondu i Equuleus CubeSat misiju na Zemlja-Mjesec L 2 Lagranžovu tačku.[8] NICT će iskoristiti svoje iskustvo u razvoju instrumenta SMILES (Superprovodni submilimetarski talasni sonder) na brodu ISS Kibo modula i SWI (Sub-milimetarski talasni instrument) na brodu Jupiter Icy Moons Explorer, kojeg je institut zajednički razvio sa ESA i DLR (Njemački svemirski centar).[7] Za razliku od Japanske svemirske agencije (JAXA), koja je u nadležnosti Ministarstva obrazovanja, kulture, sporta, nauke i tehnologije, NICT-ova matična agencija je Ministarstvo unutrašnjih poslova i komunikacija (MIC). MIC je zvanično odobrio misiju Tera-hertz Explorer početkom 2017.[3]
Dimenzije preliminarnog lendera su 50 cm, oblika kocke,[6] i može imati masu od 140 kilograma, uključujući pogonsko gorivo.[6] Predlaže se da sistem za slijetanje koristi aeroškoljkasti usporivač na napuhivanje i vazdušni jastuk.[9]