Nascut a Argentina,[2] als dotze anys va començar a viure a Xile,[3] on va estudiar literatura, es va casar i es va nacionalitzar xilè. Va denunciar l'impacte ideològic dels sectors conservadors i de dretes sobre la cultura de masses i especialment en la cultura (revistes, dibuixos animats) adreçada als nens. Per exemple, al seu conegut assaig Para leer al Pato Donald (1971) posa de manifest els valors de Walt Disneyneocolonialistes i del típic American Way of Life ("estil de vida americà").
Partidari de Salvador Allende, després del cop d'estat militar de 1973 es va exiliar a França i posteriorment a Carolina del Nord. En 1990, amb la caiguda del règim feixista, Dorfman va tornar breument a Xile i hi va presentar La mort i la donzella, la seva obra teatral més coneguda.[4] Posteriorment ha compaginat les seves publicacions amb la docència universitària als Estats Units. Actualment té la doble nacionalitat xilena i estatunidenca.
El absurdo entre cuatro paredes: el teatro de Harold Pinter. Santiago, Xile: Editorial Universitaria, 1968.
How to Read Donald Duck: Imperialist Ideology in the Disney Comic (Para leer al Pato Donald, 1971), amb Armand Mattelart; tr. David Kunzle. London: International General, 1975 ISBN 0-88477-023-0
The Rabbits’ Rebellion (La rebelión de los conejos mágicos, 1986), 2001
Hard Rain (Moros en la costa, 1973), tr. George Shivers & Dorfman. Columbia (LA): Readers International, 1990
Widows (Viudas, 1981), tr. Stephen Kessler. Nova York: Pantheon Books, 1983 ISBN 1-58322-483-1
The Last Song of Manuel Sendero, (La última canción de Manuel Sendero, 1982), tr. George R. Shivers & Dorfamn. Nova York: Viking, 1987 0140088962
The Empire's Old Clothes. What the Lone Ranger, Babar, the Reader's Digest, and other false friends do to our minds, Pantheon Books, Nova York, 1983 (2nd edition 2010) (Patos, elefantes y héroes: La infancia como subdesarrollo, 1985)
Last Waltz in Santiago and other poems of exile and disappearance (Pastel de choclo, 1986), tr. Edith Grossman & Dorfamn, Nova York: Viking, 1988
Mascara (Máscaras, 1988), Nova York: Viking, 1988
My House Is On Fire, short stories, tr. George Shivers & Dorfman; Nova York: Viking, 1990
Some Write to the Future: Essays on Contemporary Latin American Fiction (1991)
Death and the maiden (La muerte y la doncella, 1991), a play in three acts; London: Nick Hern Books (Nova York: Penguin Books, 1992).
Konfidenz (Konfidenz, 1994), Nova York: Farrar, Straus, and Giroux, 1994
Reader, drama, Nick Hern Books, London, 1995
Heading South, Looking North: A Bilingual Journey (Rumbo al Sur, deseando el Norte, 1998), Nova York: Farrar, Straus, and Giroux, 1999 ISBN 0-14-028253-X
The Nanny and the Iceberg (La Nana y el Iceberg, 1999), Nova York: Farrar, Straus, and Giroux, 1999
The Resistance Trilogy (Death and the Maiden, Widows, Reader), Nick Hern Books Limited, 1998
Exorcising Terror: The Incredible Unending Trial of Augusto Pinochet (Más allá del miedo: El largo adiós a Pinochet, 2002), Seven Stories Press, 2002 ISBN 1-58322-542-0
Blake’s Therapy, Seven Stories Press, in Nova York, 2001 (Terapia)
In Case of Fire in a Foreign Land: New and Collected Poems from Two Languages (2002)
Other Septembers, Many Americas: Selected Provocations, 1980–2004 (2004) (Otros septiembres)
Manifesto for Another World: Voices from Beyond the Dark. Seven Stories Press, 2004
Desert Memories: Journeys through the Chilean North. National Geographic Books, 2004.