Ciao (ˈtʃaʊ; pronunciació: [ˈTʃaːo]) és una salutació informal en llengua italiana que s'utilitza tant per a dir "hola" com per a dir "adéu". Originari del vènet, ha entrat en el vocabulari del català, de l'anglès i de moltes altres llengües del món. El seu doble significat que tant vol dir "hola" com "adéu" fa que sigui similar a xalom en hebreu, salam en àrab, siau en català, annyeong en coreà, aloha en hawaià i chào en vietnamita.[1][2]
La paraula deriva de l'expressió emprada en la Llombardia Oh, va be', ciao! ("Oh, bé, sia!"). Aquesta salutació finalment es va escurçar a ciào, va perdre totes les seves connotacions servils i va passar a ser utilitzada com a salutació informal per part de parlants de totes les classes. En la llengua italiana moderna, la paraula es fa servir (a més del significat de salutació) com a exclamació de resignació (també en sentit positiu), com a Oh, va be', ciao! ("Oh, bé, sia!"). En milanès es diu Se gh'hinn gh'hinn; se gh'hinn nò, s'ciào ("Si hi ha [diners], n'hi ha; si no n'hi ha, sia! [no podem fer res]").[3]
El ciào milanès va ser adoptat pels nord-italians a finals del segle xix i principis del XX. Més tard es va fer habitual en altres llocs d'Itàlia amb l'ortografia ciao. Des d'aleshores s'ha estès a molts països d'Europa, juntament amb altres elements de la cultura italiana. A finals del segle xix i principis del XX, la salutació (que s'escriu "chau" i només significa "adéu") es va estendre a les Amèriques — especialment a Colòmbia, Costa Rica, Uruguai, Paraguai, Bolívia, Perú, Equador, Xile, Brasil (com "tchau"), Veneçuela, Panamà i Argentina; principalment a través d'immigrants italians. A la Cuba actual, el "ciao" com a tancament de cartes ha substituït en gran manera el més tradicional "adeu", amb les seves implicacions religioses, per a molts joves. "Ciao" també ha impregnat la cultura australiana, convertint-se en una salutació popular entre els descendents d'immigrants italians. També és freqüent en algunes varietats d'anglès sud-africà. El Ciao també s'ha utilitzat en algunes parts de Romania com a forma de dir "adéu".[4]
A la novel·la d'Ernest Hemingway A Farewell to Arms (1929), que està ubicada al nord-est d'Itàlia durant la Primera Guerra Mundial, se li atribueix haver portat la paraula a la llengua anglesa.[5]
En l'ús italià contemporani ciao és intercanviable tant per un hola informal com per un comiat, molt semblant a aloha en hawaià, salām en àrab, xalom en hebreu i annyeong en coreà. A Itàlia, ciao s'usa principalment en contextos informals, és a dir, entre membres de la família, parents i amics, és a dir, amb aquells que s'adreçarien amb el familiar tu (segona persona del singular) en lloc de Lei (forma de cortesia); en aquests contextos, el ciao pot ser la norma fins i tot com a salutació al matí o al vespre, en lloc de buon giorno o buona sera, considerats massa formals entre amics, parents o familiars.
En altres idiomes, ciao ha tingut significats més específics. La llista següent resumeix l'ortografia i els usos de les salutacions derivades del ciao en diversos idiomes i països.[6]
En alguns idiomes, com el letó, la versió vernacla del ciao s'ha convertit en la forma més habitual de salutació informal.
El vietnamita chào ("hola" o "adéu") és fonèticament similar però no etimològicament relacionat.
L'ús dominant a l'Amèrica Llatina fa servir el terme únicament com a comiat més que com a salutació.
La salutació té diverses variacions i usos menors. En italià i portuguès, per exemple, un ciao ciao duplicat / tchau tchau significa específicament "adéu", mentre que la paraula triple o quàdruple (però que es diu amb breus pauses entre cadascuna) significa "Adéu, tinc pressa!"
Pronunciat amb un llarg [aː], significa "Hola, estic molt content de conèixer-vos!" (ja sigui sincer o sarcàstic) en italià, i un ús sarcàstic o divertit de "bye!" (cf. Anglès americà) en portuguès. Es pot utilitzar en italià per expressar sarcasme en el punt de vista d'una altra persona sobre un tema, sobretot quan aquesta opinió sona obsoleta, en aquest cas el significat és comparable a l'anglès "Yeah, right!"
En tots aquests casos, però, el significat especial el confereix més la flexió vocal que l'ús modificat.