La configuració automotriu, especifica on s'ubica el motor d'un automòbil[1] així com quines són les rodes amb què duu a terme la tracció.[2]
En un vehicle de tracció davantera , denominat en anglès com "FWD» de Front Wheel Drive, l'impuls està donat a les rodes davanteres.
El disseny de tracció davantera amb motor davanter situa al motor en la part frontal del vehicle, tots els components del tren motriu (motor i transmissió), se situen de manera transversal o en alguns casos, longitudinal per davant de l'habitacle de passatgers, aquesta configuració permet espais per a passatgers més amplis particularment en vehicles compactes. A més, en portar el motor i la caixa de canvis sobre l'eix davanter, una concentració de pes en les rodes motrius afavoreixen l'adherència del pneumàtic, encara que si es fa una arrencada forta es produeix l'efecte contrari, en existir un desplaçament del pes cap enrere les rodes davanteres tendeixen a patinar.
En els cotxes amb tracció davantera les rodes motrius són més directrius, el que fa que el seu comportament vingui caracteritzat per una actitud que es denomina subviradora. Aquesta situació apareix quan en un gir es trepitja l'accelerador més del compte, llavors es pot apreciar que el gir real és menor que el que se li dona a les rodes a través del volant (el cotxe sub-vira) i el front de l'acte tendeix a marxar a l'exterior de la corba. La resposta lògica en aquests casos és deixar d'accelerar, moment en el qual el cotxe torna a mantenir la trajectòria de la corba.
L'òptima distribució del pes de cotxes tracció davantera és aproximadament de 60-40%, davant-posterior.
Una altra configuració és la del «motor central davanter longitudinal» amb tracció davantera, molt comú entre els anys 60 i 80 van ser els Renault 4, 5 i 6.
En un vehicle de tracció posterior , denominat en anglès com «RWD» de Rear Wheel Drive, l'impuls està donat en les rodas del posterior a través d'un eix cardan.
La distribució equilibrada del pes entre els eixos dels vehicles de tracció posterior, permet un millor exercici sobre la ruta i la motricitat és bona a causa del desplaçament del pes cap a les rodes motrius en fase d'acceleració per qual la millora. El tracció posterior evita que l'acte subvira, encara que és propens a l'sobregiro i requereix que es giri menys per evitar fer una virolla o patinar. La tracció del posterior és el millor pel que fa a esportivitat, ja que permet un repartiment de pesos més equitatiu i per tant una impressionant estabilitat, la tracció posterior és l'elecció dels apassionats del maneig i conductors entusiastes
Una altra configuració és el motor per davant però posterior de l'eix davanter (Motor central davanter), o davant però la caixa de canvis a la part del posterior, al costat del pont, característiques similars però amb l'avantatge que s'aconsegueix una distribució equilibrada del pes entre els eixos més favorable. Finalment, també es pot situar el motor, canvi i transmissió per posterior de l'eix posterior, o entre l'eix del posterior i el lloc de maneig. Les dues últimes configuracions es reserven per a models esportius, a la recerca d'una màxim control de direcció, d'una banda, i bona motricitat de l'altra.[3][4]
Distribució de pesos òptima entre eixos davanter-posterior en les següents configuracions:
En la configuració de motor davanter:
La tracció a les quatre rodes (4x4), denominat en anglès com «4WD» de Four Wheel Drive, és un sistema de tracció en un automòbil en el qual totes les rodas poden rebre simultàniament la potència del motor. La majoria dels vehicles tot terreny i moltes camionetes pickup tenen tracció a les quatre rodes. Aquest tipus de tracció està dominat avui dia també pel segment de vehicle esportiu utilitari que resulta de barrejar una camioneta pickup i un familiar, el Chevrolet Blazer, el Ford Bronco així com el Jeep Cherokee van ser els pioners i són la matriu dels molt comuns esportius utilitaris d'avui dia que inclouen models com el BMW xDrive i el Toyota Land Cruiser, i també el segment de vehicles esportius utilitaris compactes, i els esportius com l'Audi Quattro, o l'Audi TT.
La majoria de les configuracions de tracció a les quatre rodes deriven de vehicles de motor davanter amb tracció en dues rodes i el sistema 4x4 afegit. Aquestes cauen en dues categories:
Per a més informació sobre l'enginyeria mecànica veure l'article principal: Tracció a les quatre rodes.