El consum responsable és un nou estil de vida que pretén millorar les condicions de vida dels éssers humans, dels animals i del medi ambient mitjançant un consum ètic. El projecte és impulsat per organitzacions ecològiques, socials i polítiques que consideren que els éssers humans farien bé a canviar els seus hàbits de consum ajustant-los a les seves necessitats reals i optant en el mercat per opcions que afavoreixin la conservació del medi ambient i la igualtat social. Entre les esmentades organitzacions hi ha Ecologistes en Acció, alguns partits verds i especialment aquelles organitzacions i individus que propugnen una ecologia social. A més, altres tendències similars, com per exemple el moviment pel decreixement, opinen que una reducció del consum i dels recursos emprats és necessària i inevitable perquè no es produeixi el col·lapse del planeta.
S'esgrimeix que l'acte de consumir no solament és la satisfacció d'una necessitat, sinó que implica col·laborar en els processos econòmics, mediambientals i socials que possibiliten el bé o producte consumit. Per això es postula què cal tenir en compte en el moment de triar, entre les opcions disponibles al mercat, les que menys repercussions negatives tinguin.
El sistema de consum i producció responsable que regeix al nostre planeta presenta serioses contradiccions i reptes en la lògica del desenvolupament sostenible i en el marc de l'anomenada economia verda.[1]
El consum responsable ja és una prioritat donada oficialment per l'ONU com l'objectiu número 12 de Desenvolupament Sostenible per al període 2016-2030,[2] on el document assenyala que a fi d'aconseguir creixement econòmic i desenvolupament sostenible, és urgent reduir l'empremta ecològica mitjançant un canvi en els mètodes de producció i consum de béns i recursos. Esmenta alhora que la gestió eficient dels recursos naturals compartits i la manera com s'eliminen les deixalles tòxiques i els contaminants són vitals per aconseguir aquest objectiu, instant les indústries, els negocis i els consumidors a reciclar i reduir les deixalles, donant suport als països en desenvolupament a avançar cap a patrons sostenibles de consum per al 2030. Finalment, es posa èmfasi en la importància d'atorgar-li un enfocament sistèmic al plantejament i aconseguir la cooperació entre els participants de la cadena de subministrament, des del productor fins al consumidor final, sensibilitzant-los en educació ambiental.[3]
Alguns dels punts a tenir en compte en el consum responsable són: