Retrat (1796) conservat a la National Portrait Gallery, Washington DC | |
Biografia | |
---|---|
Naixement | 8 abril 1732 Germantown (Pennsilvània) |
Mort | 26 juny 1796 (64 anys) Filadèlfia (Pennsilvània) |
Sepultura | Cementiri Laurel Hill (Filadèlfia) 40° 00′ 14″ N, 75° 11′ 15″ O / 40.00389°N,75.18750°O |
1r Director of the United States Mint (en) | |
abril 1792 – juny 1795 | |
Dades personals | |
Formació | Universitat Rutgers |
Es coneix per | 2n President de la Societat Filosòfica Americana |
Activitat | |
Camp de treball | Astronomia, matemàtiques, geodèsia i horologia |
Lloc de treball | Filadèlfia |
Ocupació | Matemàtiques Astronomia |
Organització | Casa de la moneda (Estats Units) |
Membre de | |
Família | |
Fills | Elizabeth Rittenhouse, Esther Rittenhouse |
Premis | |
David Rittenhouse fou un matemàtic i astrònom americà del segle xviii.
Rittenhouse va néixer a Paper Mill Run, avui un barri de Filadèlfia, a uns cinc quilòmetres del centre, anomenat Rittenhouse Town, on la seva família tenia una fàbrica de paper. Els seus ascendents paterns eren mennonites germànics i els materns quàquers gal·lesos, però no va ser educat en forma dogmàtica i, anys més endavant, va ser membre de l'església presbiteriana.
Quan tenia dos anys es va traslladar a Norriton[1] (uns 30 km. al NO de Filadèlfia) on els seus pares explotaven una granja. Des de ben menut va demostrar extraordinàries habilitats pel càlcul i la mecànica. En morir el seu oncle matern, va rebre com llegat una maleta amb eines i llibres, que va considerar un tresor. El 1753, la seva germana gran, Esther, es va casar amb el clergue episcopalià de Norriton, Thomas Barton,[2] que havia estudiat al Trinity College (Dublín) i que va adonar-se de les extraordinàries capacitats de Rittenhouse i el va presentar a la Societat Filosòfica Americana, de la que en va esdevenir membre el 1768.
El 1766, quan ja havia establert un negoci de fabricació de rellotges a la granja familiar, es va casar amb Eleanor Colston amb qui va tenir dues filles, Betsy i Hetty, nascudes el 1767 i 1768 respectivament.[3] Després de la mort de la seva dona, es va tornar a casar el 1772 amb Hannah Jacobs.[4] A partir del 1770 va viure a Filadèlfia, exceptuant els períodes de guerra i les expedicions geogràfiques.
Va jugar papers clau en la Revolució Americana, participant en la redacció de la Constitució de Pennsilvània de 1776,[5] essent vicepresident del consell de seguretat, tresorer de l'Estat de 1777 a 1789 i, finalment, primer president de la casa de la moneda dels Estats Units (U.S. Mint) de 1792 a 1795.[6]
Rittenhouse va ser el successor de Benjamin Franklin com a president de la Societat Filosòfica Americana.[7]
Rittenhouse és conegut com a astrònom, rellotger i fabricant d'instruments astronòmics i com patriota, havent jugat papers importants en la revolució americana.[8] També va ser un hàbil calculador, establint mètodes que simplificaven els càlculs dels astrònoms.[9]
Tots els seus escrits matemàtics es van publicar als Transactions de l'American Philosophical Society.