En el folklore dels Balcans, els dhampirs són criatures que són el resultat d'una unió entre un vampir i un humà. Aquesta unió era generalment entre vampirs masculins i humans femenins, i les històries de vampirs femenines que s'aparellen amb humans masculins eren rares.[1]
La paraula "dhampir" és un manlleu albanès de la paraula serbia[2][3][4] original "vampir".[5][6]
La paraula "dhampir" s'associa amb el folklore balcànic, tal com la descriu TP Vukanović. A la resta de la regió s'utilitzen termes com el serbi vampirović, vampijerović, vampirić (així, com el bosnià lampijerović, etc.) que literalment significa "fill del vampir".[7][8]
En altres regions el nen rep el nom de "Vampir" si és nen i "Vampirica" si és nena, o "Dhampir" si és nen i "Dhampirica" si és nena. En el folklore búlgar, s'utilitzen nombrosos termes com glog (lit. "arç"), vampirdzhiya ("vampir" + sufix nomen agentis), vampirar ("vampir" + sufix nomen agentis), dzhadadzhiya i svetocher per referir-se als nens i descendents de vampirs, així com a altres caçadors de vampirs especialitzats.[9] Dhampiraj també és un cognom albanès.
Als Balcans es creia que els homes vampirs tenen un gran desig de dones humanes, per la qual cosa un vampir tornarà a tenir relacions amb la seva dona o amb una dona per la qual se sentia atret en vida.[7] En un cas, una vídua sèrbia va intentar culpar del seu embaràs al seu difunt marit, que suposadament s'havia convertit en un vampir,[8] i hi va haver casos d'homes serbis que es feien passar per vampirs per tal d'arribar a les dones que desitjaven.[10] En el folklore búlgar, de vegades es deia que els vampirs també desfloraven les verges.[7] L'activitat sexual del vampir sembla ser una peculiaritat de la creença dels vampirs eslaus del sud a diferència d'altres eslaus,[7] encara que un motiu similar també apareix a les llegendes belarusses.[11]
La llegenda afirma que els dhampirs eren, en la seva majoria, membres normals de la comunitat. Però els dhampirs, especialment homes, d'ascendència paterna de vampirs podien veure vampirs invisibles i practicar la bruixeria, sovint començant carreres com a caçadors de vampirs, que es practicarien durant generacions de pares a fills.[12][13][14] Segons la llegenda, els dhampirs tenen els poders tant dels humans com dels vampirs: poden sentir una criatura sobrenatural a una distància especificada, tenen un sentit agut de la vista i l'oïda, tenen habilitats regeneradores, immortalitat, poden caminar a la llum del sol (la qual cosa va portar a l'adopció del sobrenom de "Caminant diurn"), menja com un humà, pot controlar animals i es pot utilitzar per destruir vampirs. Una distinció única entre vampirs i dhampirs és que la sang d'un dhampir és molt àcida per als vampirs i pot fondre qualsevol part o el cos complet d'un vampir.[15]
Algunes tradicions especifiquen signes pels quals es poden reconèixer els fills d'un vampir. Les llegendes albaneses diuen que tenen un cabell fosc o negre indomable i que són de naturalesa molt astuta o valenta. No se senten atrets per la sang i poden menjar normalment com els altres éssers humans. Tampoc són vulnerables a la llum solar.[8] En el folklore búlgar, les possibles indicacions inclouen ser "molt bruts", tenir un cos tou, sense ungles ni ossos (aquesta última particularitat física també s'atribueix al propi vampir) i "una marca profunda a l'esquena, com una cua". En canvi, un nas pronunciat sovint era un signe, com eren més grans que les orelles, les dents o els ulls normals. Segons J. Gordon Melton, al seu llibre, The Vampire Book: The Encyclopedia of the Undead, en algunes àrees, un veritable dhampir posseïa un "cos relliscós, semblant a la gelatina i només viuria una vida curta, una creença ... que els vampirs no tenen ossos."[16]