Va estudiar a l'Escola Normal Superior (ENS). Catedràtic d'italià (1955) i professor a l'Institut Francès de Nàpols (1957). Va obtenir el Doctorat en Lletres, amb la tesi "L'échec de Pavese" sobre Cesare Pavese.[3] Va fer de professor d'italià a la Universitat de Rennes (Haute-Bretagne).
Dominique Fernandez es autor d'un nombre considerable d'obres, més de cinquanta, entre novel·les, assaig, llibres de viatge (Roma, Sant Petersburg, Sicília, Palerm, Praga, Síria, etc.) i llibres d'art, alguns d'ells amb fotografies de Ferrante Ferranti (Nàpols, Alger, Sibèria, Florència, etc.) [5]
El 1959 va publicar la seva primera novel·la : L'Écorce des pierres i durant molts anys va estar lligat a l'editorial Grasset.
1962: L'Aube
1968: L'échec de Pavese
1969: Lettres à Dora
1971: Les Enfants de Gogol
1972: L'arbre jusqu’aux racines
1974: Porporino ou les Mystères de Naples
1978: L'Étoile rose
1981: Signor Giovanni
1982: Dans la main de l'ange
1984: Le Banquet des anges
1986: L'Amour
1994: Le Dernier des Médicis
2001: L'Amour qui ose dire son nom
2008: Dictionnaire amoureux de l'Italie
2009: Ramon
2014: On a sauvé le monde
2015: Fragments d'exil
2015: Amants d'Apollon - L'homosexualité dans la culture