Opuntia polyacantha és un arbust amb moltes branques. Forma coixins o catifes, que arriben a una alçada de fins a 15 cm i una amplada de diversos metres. Els cladodis són rodons, ovats de color blau-verd i sense pèls. Mesuren 5-12,5 cm de longitud, 3,5 a 10 cm d'ample i 1 cm de gruix. Les estretes i espaiades arèoles porten discrets gloquidis grocs, amb de 6 a 10 espines en forma d'agulles rectes, corbes o doblegades, d'1 a 12,5 cm de longitud. Les flors són grogues i mesuren 4,5-6 cm de longitud i tenen diàmetres des de 4,5 a 8 cm. Els fruits són secs i marrons en forma d'ou. Tenen un diàmetre d'1,2 a 2,5 cm.
Abrams, L. 1951. Geraniums to Figworts. 3: 866 pp. In L. Abrams Ill. Fl. Pacific States. Stanford University Press, Stanford.
CONABIO. 2009. Catálogo taxonómico de especies de México. 1. In Capital Nat. México. CONABIO, Mexico City.
Flora of North America Editorial Committee, e. 2003. Magnoliophyta: Caryophyllidae, part 1. 4: i–xxiv, 1–559. In Fl. N. Amer. Oxford University Press, New York.
Gleason, H. A. 1968. The Choripetalous Dicotyledoneae. vol. 2. 655 pp. In H. A. Gleason Ill. Fl. N. U.S. (ed. 3). New York Botanical Garden, New York.
Gleason, H. A. & A. J. Cronquist. 1991. Man. Vasc. Pl. N.E. U.S. (ed. 2) i–910. New York Botanical Garden, Bronx.
Great Plains Flora Association. 1986. Fl. Great Plains i–vii, 1–1392. University Press of Kansas, Lawrence.
Hitchcock, C. H., A. J. Cronquist, F. M. Ownbey & J. W. Thompson. 1961. Saxifragaceae to Ericaceae. Part III: 614pp. In Vasc. Pl. Pacif. N.W.. University of Washington Press, Seattle.
Moss, E. H. 1983. Fl. Alberta (ed. 2) i–xii, 1-687. University of Toronto Press, Toronto.
Scoggan, H. J. 1979. Dicotyledoneae (Loasaceae to Compositae). Part 4. 1117–1711 pp. In Fl. Canada. National Museums of Canada, Ottawa.