Patruller italià Iliria, entrà en servei el 2008 i té 42 m d'eslora.
Un patruller (o patrullera) és una embarcació de poca eslora i desplaçament destinada a tasques de vigilància marítima.[1] El seu objectiu principal és el control i protecció de les aigües territorials i la zona econòmica exclusiva.[2] En funció de la seva tipologia, les missions a fer i l'organització naval de cada país, les patrulleres poden formar part de les forces navals, els guardacostes o altres agències governamentals.
Guardacostes estatunidencs del patruller Legare inspeccionant un vaixell pesquer.
Petita patrullera litoral P42 de la policia holandesa.
La classificació és complexa a causa de la diversitat d'embarcacions que s'enquadren en aquesta categoria, des de petites llanxes costaneres a embarcacions de més de 100 m d'eslora. A grans trets podem diferenciar:
Patrullers litorals, embarcacions de poca eslora destinades a operar a prop de les costes i, per tant, tenen poca autonomia.[5] En funció de l'armament instal·lat ens trobem en dos extrems diferents:
Armament lleuger, consistent només en metralladores o algun canó automàtic, ja siguin de tir manual o en una torreta automatitzada. Aquests dissenys no estan pensats per atacar altres vaixells i, per tant, la seva funció primària és la inspecció de vaixells en temps de pau.
Armament pesant, solen equipar canons automàtics de gran calibre (40 a 76 mm) i míssils antivaixell com l'AGM-84 Harpoon. Aquestes embarcacions tenen una gran velocitat (>30 nusos) i estan especialment dissenyades per atacar vaixells en un entorn litoral. Aquestes embarcacions se solen denominar Fast Patrol Craft[2] (FPC o "embarcacions de patrulla ràpida") i també es poden enquadrar en la categoria de llanxa ràpida d'atac.
Patrullers d'altura, també coneguts com a OPV (acronim en anglès del terme Offshore Patrol Vessel), es caracteritzen per tenir un disseny apte per a navegació oceànica. Això requereix una eslora major, amb combustible, allotjaments i avituallaments per a patrulles de diverses setmanes. Existeixen configuracions molt diverses, tot i que habitualment compten amb un desplaçament d'entre 500 i 3.300 tones, una velocitat màxima de fins a 25 nusos i un equipament de comunicació i armes limitat.[6] Les patrulleres d'altures compten amb llanxes pneumàtiques de gran velocitat (RIBs) per a facilitar l'abordatge i inspecció de vaixells. Els models de major desplaçament solen tenir una coberta de vol per operar amb helicòpters o vehicles aeris no tripulats.[5] Els patrullers d'altura tenen una autonomia major que les corbetes, però són més lents i tenen sistemes d'armament/sensors més limitats, amb poques o nul·les capacitats antisubmarina i antiaèria per exemple.[7]