Fill d'una mare saxona-transilvana de parla alemanya) i d'un pare que pertanyia a la minoria hongaro-alemanya de Romania, en 1963, Maffay i sons pares foren part d'una migració de SiebenbürgenTranssilvània a Alemanya. En el mateix any, començà la seua primer banda, The Dukes. Després d'acabar la seua educació i treballar per Chemigraphics, un fabricant d'art, Maffay treballà en clubs, on distribuïa la seua música.
Fora del seu art, va actuar en molts projectes socials i va militar al moviment pacifista. A Mallorca, prop de Pollença el 2002 va restaurar la finca Ca'n Llompart que va transformar en finca terapèutica, a la qual rep nens traumatitzats de tot arreu el món perquè poguessin passar gratuïtament unes vacances tranquil·les i participar en un programa de dessensibilització. Al poble va restaurar Ca'n Sureda que és la seu de la fundació i també un lloc de trobada que serveix per a la cooperació amb els habitants de la localitat i per a exposicions.[1]